锦城高耸的城墙在晨雾中若隐若现，夏淮安的一万乡勇军如黑云压境，钢盔在朝阳下泛着寒光，整齐的脚步声震得护城河水面泛起细密的波纹。
城楼上，锦城都尉贺大人扶着箭垛的手指节发白，指甲几乎要嵌入青砖。他盯着城外那杆赤色大旗下挺拔的身影，喉结滚动了几下，声音沙哑：“夏淮安……竟真敢造反……”
这支军队与寻常官军截然不同——他们军容整肃，鸦雀无声，唯有风吹战旗的猎猎声响。士兵们身披轻钢甲，腰间别着改良弓弩，双手持盾或长枪，眼神冷峻如铁。他们不似流寇般喧嚣，也不似官军般散漫，而是像一柄出鞘的利剑，锋芒内敛却杀机凛然。
贺都尉扶着垛口，手心渗出冷汗。他征战半生，从未见过如此军势——这支军队的纪律，甚至比朝廷最精锐的边军还要严苛！
“都尉大人，这……这真是乡勇？”身旁的副将声音发颤，手指无意识地攥紧了刀柄。
原以为乡勇军不过是一群没见过大场面的泥腿子，万万没想到，其军容队列如此整齐有序，足见军纪严明、训练有素。
相比之下，城墙上东倒西歪的三千府兵，看起来更像是杂牌军。
贺都尉没有回答，只是死死盯着城下。夏淮安的军阵纹丝不动，连战马都静立如雕塑，唯有中军大旗下，一名魁梧将领策马而出，正是夏淮安。
八名盾兵紧随其后，双手紧握长盾，护在夏淮安身侧，以防城墙上突施冷箭。
“让穆守仁出来见我！”夏淮安厉声喝道，声音如雷滚过城头，“这个狗贼，连面都不敢露么！”
贺都尉心头一震。夏淮安不过是个从四品昭武都尉，官职比他还要低一级，却敢公然率军讨伐正二品巡抚！他强压下心中惊骇，高声道：“夏都尉，穆大人不在此处。这其中，怕是有什么误会！”
“贺都尉！”夏淮安的声音远远传来，沉稳有力，“锦城乃巴州首府，百姓无辜。我夏淮安不愿生灵涂炭，只要穆守仁伏法，余者皆可免罪！”
贺都尉咬了咬牙，喊道：“素闻夏都尉勇武无双，今日一见，果然名不虚传！然朝廷并未下旨治罪穆大人！请夏都尉速速退兵，以免落人口实！”
夏淮安冷笑一声：“贺都尉既知