夜色如墨，三百乡勇军静立在夏家庄某处校场，火把的光映在每一张紧绷的脸上。查中萍站在高台上，钢盔在火光下泛着冷光，他的目光扫过众人，声音低沉却如刀锋般锐利：“还记得你们穿上这身军装时，发过的誓言吗？”
“记得！”乡勇军大喊：“我们是工农的儿子，自愿来当乡勇军，我们肩负着军人的光荣，我宣誓：”
“热爱家乡、热爱人民；遵守纪律、服从命令；保卫家乡、保卫人民；不怕牺牲、勇往直前！全心全意为人民服务！”
查中萍大喊：“穿上军装，你们就是军人！但是今夜，我要你们脱下这身军装。”
台下顿时骚动，有人攥紧了拳头，有人喉结滚动。
“查教头，为什么？”有人问。
查中萍猛地拔出佩刀，刀尖指向锦城方向：“因为，青城郡百姓丢了几百个孩子！咱们的特工调查此事，失踪在青玉山上。那些孩子的尸骨，在穆老贼的西窑里，被炼制成骨瓷！”
火把“噼啪”爆出一串火星，照亮他眼底的血丝：“绣娘为查这案子，已经失踪三天！她最后传回的消息——”他从怀中掏出一块染血的骨瓷碎片，狠狠砸在地上，“就是这玩意儿！里面嵌着孩子的乳牙！”
人群里传来压抑的抽泣声。几个年轻士兵突然弯腰干呕，有人红着眼眶狠狠踹了一脚土墙。
“现在，我们要扮成山匪，杀进青玉山救人。” 查中萍的声音像淬了冰，“但这一去，可能回不来。朝廷若知道夏家庄‘谋逆’，咱们的父母妻儿全得掉脑袋！夏家庄几十万人，都可能受到牵连！”
他忽然解下腰牌，“啪”地扔进一旁的木箱里：“所以，愿意跟我去的——脱军装、卸腰牌、不留身份！不愿去的，留守庄子护着乡亲，没人怪你！去了的兄弟，不一定能活着回来，死了还会被当作绿林土匪，但夏家庄的人，会把你当作英雄！你我的名字，会刻在英雄纪念碑上！”
沉默如巨石压顶。
突然，队末一个瘦高个扯开军服扣子：“老子当兵前，妹子就是被官老爷抢去当丫鬟，活活折磨死的！”粗布衣衫甩在地上，露出胸膛一道狰狞刀疤，“这身皮，脱就脱了！脱了军装，老子还是查教头的兵、还是夏家庄的兵！”