巴南郡城西，刘氏宗祠的雕花木门被北风撞得吱呀作响，铜锁上凝着寸许厚的冰霜，连檐角镇宅的青铜狻猊都覆满雪壳。十六名豪绅蜷缩在祠堂内，紫檀木椅上铺的锦缎垫子被攥出深深褶皱，炭火盆噼啪爆响，映得众人脸色忽明忽暗，宛如阎罗殿上受审的小鬼。
“每月八钱银子！”田氏家主田万金一掌重重拍在案上，翡翠扳指“咔”地崩裂，碎玉溅进炭火盆里溅起几团火花， “夏淮安这是要掘咱们祖坟！”他肥硕的身躯压得圈椅吱呀作响，金丝楠木扶手几乎要折断。
“田兄稍安。”白须老者李崇文捋着山羊胡，袖口露出半截《大乾律》，“依老夫看，这限薪令未必能落地。我大乾律法从未规定雇工薪资，夏淮安这是越权立法！”
“李老糊涂了？”赵家少东赵承嗣冷笑，“这夏淮安在巴南郡掌管军政大权，就是一个土皇帝！夏家庄的商队早把《劳动契约》贴满四县，上面盖着郡守大印！现在码头扛包的苦力都认这纸契书，不给八钱就去衙门击鼓！不仅是郡城，就连四县县城都专门设了‘劳资纠察队’，穿红褂子的衙役满街窜，挨家挨户询问短工长工的俸禄有没有足额发放！”
祠堂忽地一静，炭火爆出“噼啪”碎响。
角落里传来瓷器轻碰声。绸缎商周秉坤抿着雨前龙井，茶盏在掌心慢悠悠打转：“诸位可知，昨日我铺子里三个绣娘辞工，跑去与夏家交好的沈家纺织厂了？”他指尖蘸茶水在案上画圈，“那边包一餐，月钱一两二钱，还免费让娃上学堂！夏淮安和他的一帮狗腿子，这是要把咱们的雇工全吸干！”
“吸干？”大地主郑九龄突然阴笑，“他吸得动吗？”他掏出一叠地契甩在案上，“老子手里三万亩水田，全改成桑田！种桑养蚕不比种粮赚钱？雇工？老子不雇了，全改成佃户，老子收五成租！”
“郑兄妙计！”田万金绿豆眼放光，“佃租不受限薪令约束！咱们把长工都遣散了，田地改租给流民，收六成租也不犯法！”
“愚蠢！”一直沉默的米商王世襄突然开口：“打工就能赚到月俸八钱银子，谁回去租你的田地？还六成租！哪怕一成租，也没人愿意种田！”
“我偏不信！” 郑九龄嘀咕道：“都没有人愿意种田，明年都要饿死！”