日头西斜时，第一批灾民已至攀花县城外。人群如黑潮般涌来，衣衫褴褛的男女老少或搀或扶，步履踉跄。有人背着破布包裹，有人拄着断木当拐，孩童的啼哭混着老者的咳嗽，在秋风中散成一片凄惶。
城门处，乡勇团早已架起十几口大锅，柴火噼啪作响。红薯杂粮粥在锅中翻涌，混着糙米的焦香窜入鼻腔。饥肠辘辘的流民喉结滚动，眼珠死死盯着锅中翻腾的热气，几个孩童忍不住伸手去抓锅沿，又被大人喝斥吓得缩回人群。
周县丞站在城墙上，望着乌泱泱的人群，额角渗出冷汗：“东家，这第一日就来了两万余人，后续只怕更多……”
夏淮安攥紧拳头，低声道：“按计划行事。”
翌日清晨，夏淮安登上城门高台。台下灾民挤挤挨挨，目光或麻木或怨愤。他深吸一口气，嗓音清朗如刀。
“诸位乡亲！你们可知为何会被驱赶到攀花县？”
人群骚动，有人啐了一口：“狗官！定是你们攀花县吞了赈灾粮！”
夏淮安抬手压下喧哗，扬声道：“丰年县鞠县令勾结豪绅，强占田地逼你们流离失所！朝廷拨下的赈灾官粮，早被他私吞了大半！他怕你们饿死在丰年县闹出民变，这才将你们赶到这里，好将罪名栽到我夏淮安头上！”
一石激起千层浪，灾民中炸开怒骂：“鞠狗官不得好死！”“朝廷没一个好东西！”
有人在骂鞠县令，也有人在骂夏淮安。
更多的人则是跪倒在地，恳求眼前的攀花县大官大慈大悲，开仓放粮，救济灾民。
夏淮安手臂一挥，乡勇团士兵齐声应诺。十几辆板车吱呀推至台前，麻袋割裂的瞬间，金灿灿的粟米如瀑倾泻，在夕阳下溅起细碎的光尘。粮粒砸在木板上的噼啪声，竟压过了人群的喧哗。
夏淮安朗声说道：“这就是州府发放的赈灾粮食，本来有十万斤，被鞠县令贪墨了足足九万斤！只剩这最后一万斤！他吸你们的血，还要你们的命！”
“但今日，”夏淮安又挥了挥手，乡勇团拉出来更多的粮食：“我夏家庄把九万斤粮食的空缺补上！这些粮食都分给你们！”
人群骤然一静，随即爆出震天欢呼。
夏淮安踏前一步，声如洪钟