黎明前的攀花县城笼罩在惶恐中，城头火把摇曳如风中残烛。
城门的守卒仅剩两人，领头的刘二爷告病，其他的守卒也各有理由告假。
县令府内，主簿抱着一摞文书踉跄撞进书房，衣襟上沾着打翻的墨汁：“大人！北街商户全跑了，衙役捕快只剩七八个人，其他全部告假，连马厩的草料都被抢空了！”
赵县令瘫坐在太师椅上，官帽歪斜，十指死死抠着黄花梨扶手。案头堆满金银细软，一尊鎏金貔貅镇纸压着半截撕破的官文——正是昨夜拟好的乞罪折。城外的流寇像把悬颈刀，割得他夜不能寐。
“备马车！”他猛地起身，腰间玉带钩“咔”地崩开，“从西门走，把剩下的衙役兵卒全叫上，就说只要躲过这一劫，老爷我有重赏！”
馄饨摊的汤锅还在咕嘟冒泡，竹凳却被逃难的人群撞翻在地。清晨出摊的小贩刚刚得知流寇的消息，吓得连汤锅都不要了，直接跑回家喊上娘们逃命。
绸缎庄an抱着两匹蜀锦往驴车里塞，忽见街角瘫坐着个熟悉身影——醉仙楼账房周先生正哆嗦着往算盘上缠麻绳。
“老周快走！”沈掌柜拽他衣袖，“流寇夜袭小鱼乡，打的惊天动地，雷火轰鸣！下一个就是攀花县城！”
“走？”周先生浑浊的眼底泛起血丝，“我家少东家就在小鱼乡，她若是出事了，醉仙楼上上下下，一个都活不……”
他忽地噤声，远处一匹瘦马撞开虚掩的城门，疾风驰过，惊起的烟尘里，似乎飘来零星字句。
“捷报！小鱼乡……大捷！”
老周快步冲了过去，却见瘦马背上坐着的不是别人，正是少东家的一名近身侍卫。
“老五，老五！”老周急忙向侍卫招手，侍卫勒住缰绳，停在了老周面前。
“老五！少东家可还好？”老周气喘吁吁的问道。
“少东家无恙！”侍卫答道。
“小鱼乡呢？”老周又问。
侍卫高举染血旌旗，嘶哑的吼声刺破长街：“小鱼乡大捷！五百流寇尽数伏诛！”
“真的么？”沈掌柜和十几个县民围了过来。
“千真万确！夏营尉率领乡勇营，灭了流寇！”侍卫喊道：“诸位让一