这座皇宫里……”
他的声音飘散在风中：
“能活下来的，全都是怪物。”
————————————
千秋宴主殿内烛火次第熄灭，最后一缕龙涎香在鎏金香炉中化作袅袅青烟。
舞姬们的彩袖垂落，如凋零的牡丹花瓣铺陈在猩红地衣上。
乐师们收起笙箫，十二扇缂丝屏风在残光中渐渐隐去。
皇帝缓缓起身，龙袍上的金线云纹在余烬中泛着微光。
他枯瘦的手指拂过案几，将半盏冷酒倾洒于地：
“鸿胪寺卿，好生款待诸国使臣。”
他的声音沙哑，又沉重。
最后一字落下时，司礼监总管猛地打了个寒颤，皇帝浑浊的眼底闪过一丝异色。
主殿外月色如洗，波斯商队的驼铃在远处若隐若现。东瀛使臣的乌漆冠在廊下闪过最后一道光泽，吐蕃使者转经轮的声音渐渐消散在夜色中。
檐角的铁马叮咚，似在为这场盛宴奏响终曲。
沈知韫扶着微醺的杨嘉仪步出大殿，凤钗的流苏在她额前轻晃。她回望殿内时，就见只剩几个小太监在收拾残席，猩红地衣上零落的金杯玉盏，映着将尽的烛火，宛若散落的星辰。
更漏声里，最后一盏宫灯被夜风吹灭。
这座见证过无数繁华的殿宇，终于重归寂静。
唯有檐角铜铃还在风中轻响，仿佛在诉说这场千秋盛宴的余韵。
皇帝的御辇并未回寝宫，而是拐进了西苑最荒僻的宫道，御辇悄无声息地停在宫墙偏门。
枯枝划过轿帘，发出鬼爪挠棺般的声响。
掌印太监刚屈膝欲扶，皇帝的手腕却微微一抬。那只戴着翡翠扳指的手在宫灯下泛着青白的光：
“换常服，去老九那儿。”
短短七个字，却让掌印太监后颈沁出冷汗。
他躬身退下时，瞥见皇帝正摩挲着腰间玉佩——那上面铭文被磨得发亮。
一驾黑漆平头马车悄然驶出角门，青布帷幔上连半个纹饰都没有。车辕上坐着个戴斗笠的老仆，任谁看了都只当是哪个商号的老掌柜夜归。
行至鸿胪寺外，夜风忽急。