清晨的玄武国都城笼罩在薄雾中，陈槿安挎着篮子走在去集市的路上。这是她在海龙酒馆工作的第十天，已经摸清了周边几条主要街道的布局。
转过一个街角，她突然停下脚步。
前方的菜市口围着一群人，隐约传来哭喊声。陈槿安本能地握紧篮柄，她看到一个瘦骨嶙峋的老农跪在地上，面前摆着几袋粮食。两个身着黑衣、腰间佩刀的税吏正在清点。
\"大人，行行好吧！\"老农不住地磕头，\"今年天旱，就收了这么点，全交了我一家老小怎么活啊……\"
\"少废话！\"高个税吏一脚踢翻一袋粮食，\"玄武律法，农田税五成。你这点连三成都不到！\"
\"真的只有这些了……\"老农颤抖着从怀里掏出几个铜板，\"剩下的我用钱补……\"
矮个税吏一把抓过钱袋，掂了掂，冷笑一声：\"这点钱连一成都不到。\"
他突然抽出佩刀，刀光一闪，老农的一截小指飞了出去。
\"啊！\"
老农惨叫一声，捂住血流如注的手。
\"三天之内，补足税款。\"税吏将刀上的血在老农衣服上擦干净，\"否则就拿你女儿抵债。\"
周围鸦雀无声，无人敢上前。
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税吏走后，人群散去后，陈槿安走过去蹲下身，从篮子里取出一块干净布条，默默帮老农包扎伤口。
\"谢谢姑娘……\"老农泪眼婆娑，\"您是好心人，但快走吧。玄武国最近不太平，会连累您的……\"
陈槿安塞给他几个铜板：\"去买点药。\"
老农却像被烫到一样推开她的手
\"使不得！要是被当成赃款，罪加一等啊！\"他踉跄着站起来，拖着粮食袋蹒跚离去。
陈槿安站在原地，看着老农的背影消失在街角，她突然间想到那天晚上在船上，那些船员的言语……玄武国的底层百姓——被重税压榨，连施舍都不敢接受。
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集市上的气氛比往常压抑。
陈槿安采购食材时，发现不少摊位都空着，剩下的商贩也神色紧张。
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