初次交锋试探
1885 年，上海，这座东方的繁华都市，商业气息浓郁得仿佛能从空气中嗅出铜板的味道。黄浦江面上，船只往来如织，码头边货物堆积如山，各国的商人们在这里熙熙攘攘，为着各自的利益忙碌奔波。
苏半城，这位在盐运行业已然站稳脚跟，正将目光投向生丝领域的商业巨擘，此时正站在自己新购置的生丝行的二楼窗前，俯瞰着楼下繁华的街景。他身材魁梧，面容刚毅，两道浓眉下，一双深邃的眼睛透着商人特有的精明与果敢。
苏半城在对生丝市场进行了一段时间的调研后，深知要在这个竞争激烈的市场中立足，最大的对手便是怡和洋行。怡和洋行作为老牌的外资企业，在生丝贸易上有着深厚的底蕴和强大的实力。他们凭借着先进的技术、广阔的国际市场渠道以及多年积累的商业资源，几乎垄断了当时上海生丝出口的大半份额。
这日，苏半城收到了怡和洋行大班史密斯的邀请，说是要在他们位于外滩的豪华洋行里“叙叙旧”。苏半城心里明白，这所谓的“叙旧”不过是幌子，一场没有硝烟的商业交锋即将拉开帷幕。
苏半城精心挑选了一身得体的中式长衫，配上一块温润的玉佩，带着他的得力助手李福，准时来到了怡和洋行。洋行的建筑气势恢宏，欧式的风格尽显奢华。走进大厅，水晶吊灯璀璨夺目，大理石地面光可鉴人。史密斯早已在客厅等候，他身材高大，穿着笔挺的西装，脸上挂着看似热情的笑容，但眼神中却隐隐透露出一丝傲慢。
“苏先生，久仰大名啊！今日能得您大驾光临，真是蓬荜生辉。”史密斯操着一口流利但略带口音的中文说道。
“史密斯先生客气了，一直听闻怡和洋行在商界的威名，今日有幸拜访。”苏半城不卑不亢地回应道。
双方寒暄一番后，仆人送上了咖啡和点心。苏半城端起咖啡杯，轻抿一口，感受着苦涩在舌尖散开，同时也在暗暗思索着接下来的谈话。
史密斯率先打破了短暂的沉默：“苏先生，听闻您最近对生丝生意很感兴趣啊。这生丝行业，水深得很呐，可不是那么容易涉足的。”他看似好心提醒，实则话里有话。
苏半城微微一笑，放下咖啡杯说道：“史密斯先生，我苏