一、启程前夕
大民富商苏半城在盐运业务上已打下了坚实的基础，巩固成果并优化环节后，他目光长远，决意拓展盐运版图，将生意的触角伸向其他地区。
苏半城坐在自家书房中，面前的桌上摊开着一幅巨大的地图，他的手指在地图上缓缓移动，最终停留在了一个沿海的城市——宁海。宁海，一座因盐而生的城市，其港口贸易发达，盐业市场潜力巨大。苏半城深知，要进入这个新市场，绝非易事，必须做足准备。
“阿福！”苏半城唤来自己的心腹管家。阿福匆匆走进书房，恭敬地站在一旁。“老爷，您有何吩咐？”苏半城抬起头，目光坚定地说：“你去挑选几个精明能干、心思缜密的伙计，准备跟我一同前往宁海。”阿福微微点头，“是，老爷，我这就去办。”
待阿福离去，苏半城又陷入了沉思。他深知，此次前往宁海，了解当地风俗、商业环境以及竞争对手是关键。“风俗是根基，商业环境是土壤，而竞争对手则是暗处的礁石，稍有不慎便会触礁翻船。”苏半城喃喃自语。道
二、初抵宁海
数日后，苏半城带着几个伙计，一路舟车劳顿，终于抵达了宁海。宁海城热闹非凡，街道上行人如织，店铺林立。港口处，一艘艘商船进进出出，装卸货物，一片繁忙景象。
苏半城一行人找了一家客栈住下。稍作休息后，苏半城便带着伙计们开始在城中四处走动。他们首先来到了宁海的集市，这里摆满了各种各样的商品，其中不乏盐类制品。苏半城一边佯装挑选盐品，一边与摊主攀谈起来。
“老板，您这盐的生意看着不错啊。”苏半城笑着说道。摊主热情地回应：“客官有所不知，咱宁海这地方，靠海吃海，盐可是咱这儿的一大特产。不过这行竞争也激烈，大大小小的盐商多得是。”苏半城心中一动，继续问道：“哦？那您可知哪家盐商实力最强啊？”摊主挠了挠头，思索片刻后说：“要说实力最强，那肯定是王家盐号了。王家在宁海经营盐业已经好几代了，人脉广，生意做得也大。”
苏半城谢过摊主，心中默默记下了王家盐号这个名字。随后，他又带着伙计们去了城中的茶馆、酒楼等场所，通过与当地人的交谈，了解到了许多关于宁海风俗和商业环境