太初号首航的金色雾霭尚未消散，四大帝国的密使已齐聚咸阳。大秦皇宫的偏殿里，秦帝嬴鸿把玩着太初号的微缩模型，目光扫过下方四国使者：
- 南楚使者抚着腰间玉珏，眼神阴鸷；
- 西魏使者攥着胡须，指节因用力发白；
- 东越使者笑容可掬，袖口却藏着锋利的袖箭；
- 北蛮使者拍着腰间酒囊，震得殿内烛火摇曳。
“诸位觉得，”秦帝轻笑，“这神机阁的飞天战舰，若用于战场当如何？”
南楚使者越众而出：“陛下，我天楚愿以十万斤精铁，换得战舰独家建造权！”
西魏使者冷笑：“精铁？我大魏的「玄冰寒铁」能抗宗师剑气，更适合造舰！”
神机阁密室里，青铜烛台上的光尘蜡正滋滋燃烧，将三人投在墙上的影子晃成流动的光斑。玉枢啃着半块流云烧饼，碎屑簌簌落在太初号模型上，惹得鲁班七号连连摆手：“小祖宗，这龙骨可是用太初山百年铁木雕的！”
“哥你看——”玉枢抹了把嘴，指尖在系统界面划动，四国的合作请求如走马灯般闪过，“南楚拿赤焰金换冠名权，西魏要拿质子换船，东越更绝，送公主换通商……”他忽然指着北蛮的战书笑出火星，“最逗的是北蛮，说打赢蛮王才能谈合作。”
林枫的指尖停在模型龙首上，光尘能量顺着木纹爬成星轨状：“清微真人说过，天道忌独。若把宝押在某一国，反而会被牵着走。”
“老朽懂了！”鲁班七号拍得桌案震动，酒壶里的桂花酿晃出涟漪，“让他们互相掐架，咱们坐山观虎斗！就像去年咸阳城米商互殴，最后全来求咱们神机阁卖机关碾米机！”
三日后，神机阁演武场被改造成谈舰宴会场。玉枢套着系统加急定制的月白锦袍——领口却别着枚青铜齿轮胸针，怎么看都像把袖扣歪了。凌仙的ai投影托着鎏金茶盘飘过，裙摆上的“神机阁欢迎您”全息字样映在众人脸上，忽明忽暗。
南楚使者率先开口，腰间玉珏撞在桌沿：“我天楚赤焰金……”
“抱歉，赤焰金与流云铁木属性相冲。”玉枢抛出玉简，投影里赤焰金块在铁木旁滋滋冒青烟，“您瞧，三息不到就氧化了。”