看着玉兰县城门紧闭，城墙上巡逻的士兵铠甲鲜明，却非县衙差役的装束。韩牧野透过马车窗帘的缝隙，敏锐地注意到那些士兵腰间悬挂的铜牌上刻着\"郭\"字徽记。
\"不对劲\"韩牧野强忍伤痛坐直身子，\"绕道，直接回竹溪庄！\"
护卫队长面露难色：\"韩庄主，按规矩应当先到县衙报到\"
\"刘护卫对不住，没时间了！\"韩牧野压低声音，\"你看那些守城士兵，根本不是县衙的人！\"
小石头闻言一惊，仔细望去，果然发现城墙上多了几个陌生面孔，正虎视眈眈地盯着他们的马车。
护卫队长当机立断：\"改道竹溪庄！快！\"
马车调转方向，沿着小路疾驰而去。车轮碾过崎岖的山路，颠簸得韩牧野伤口渗出血来，他却紧咬牙关一声不吭。
\"师父，您的伤\"小石头心疼地看着师父苍白的脸色。
\"无妨\"韩牧野额上渗出冷汗，\"再快些\"
暮色四合时，竹溪庄园的轮廓终于出现在山坳间。远远望去，庄子里炊烟袅袅，似乎一切如常。但韩牧野的眉头却越皱越紧——庄子外围的岗哨不见了。
\"停下！\"韩牧野突然低喝。
马车戛然而止。护卫队长不解地回头：\"韩庄主？\"
\"太安静了\"韩牧野示意小石头扶他下车，\"平日这个时候，庄口的晒谷场上该有不少人才对。\"
小石头心头一紧：\"师父是说\"
韩牧野没有回答，从怀中取出一个铜哨，吹出三长两短的鸟鸣声。片刻后，庄子方向传来一声同样的回应。
\"是张猎户的暗号！\"小石头惊喜道。
不多时，一个精瘦的汉子从树丛中钻出，正是庄里的猎户张叔。
\"庄主！可算把您盼回来了！\"张叔激动地握住韩牧野的手，随即压低声音，\"庄里出事了，您快随我来”
跟随张叔绕到庄子后山的一处隐蔽山洞，韩牧野终于见到了妻子苏月禾。七个月身孕的她正指挥庄里妇孺整理物资，见丈夫归来，先是一喜，随即泪如雨下。
\"夫君\"苏月禾挺着肚子快步上