前厅的樟木圆桌被擦得锃亮，映出贾悦垂落的鬓角。
她站在首座前，望着陆续进来的绣娘——有鬓角染霜的老绣娘，有刚及笄的小丫头，连向来躲在针线房最里间的宋妈妈都被春桃搀着来了。
\"五姑娘，皇家的单子要提前半个月？\"说话的是赵二嫂，她是绣坊里最会盘金绣的，此刻手里还捏着半块没吃完的芝麻糖，\"上个月才说要闰月前交，这会子又催\"
\"赵嫂子这话说的，皇家的事能由得咱们挑三拣四？\"王善保家的扭着腰挤进来，青缎子坎肩上还沾着灶房的油星子，\"我瞧着就是有人本事不济，接活儿时应得爽快，如今倒要拉着大伙儿垫背。\"
贾悦垂眸盯着自己绞在袖中的手指——指甲盖被掐得泛白。
她想起昨日沈墨冒雨送来的账本：绣坊现有绣娘三十四人，其中能独立完成金线牡丹的不过七个，剩下的要么是刚满三年的学徒，要么是给主子房里做粗活的二等丫头。
皇家那批十二幅百子千孙图，每幅要绣三个月，如今要压缩到一个月
\"王妈妈说的是。\"她突然抬眼，目光扫过众人，\"皇家的差使自然不能耽误，我今日叫大伙儿来，就是要商量怎么把这差使漂漂亮亮办了。\"
王善保家的愣了愣，没料到她不接招。
角落里传来窸窸窣窣的响动，贾悦余光瞥见袭人的葱绿裙角闪了闪——那是贾宝玉房里的大丫鬟，前儿还说要跟她学苏绣，此刻却缩在廊下的阴影里，耳坠子上的珍珠泛着冷光。
\"宋妈妈，您带的那拨小丫头，这月可都能上绷子了？\"贾悦转向最里间的老绣娘。
宋妈妈七十岁了，当年给老太妃绣过霞帔，此刻扶着拐杖点头：\"上月教的缠针，小桃她们倒学得快，就是配线总差着点。\"
\"周瑞家的。\"贾悦提高声音，\"劳烦您去账房说一声，把前儿苏州刚到的孔雀羽线拨两匣来，再让厨房多备些姜茶——夜里赶工，别冻着姐妹们。\"
周瑞家的应了，临出门时瞥了眼缩在阴影里的袭人，嘴角勾了勾。
贾悦知道，这位王夫人的陪房最会看眼色，昨日她托沈墨查到绣坊里有三个人月钱比寻常多五两，其中