关中·长安
寒风裹挟着雪粒，抽打在杨檦的脸上，像无数细小的刀片。他眯起眼睛，拉紧了身上的狼皮大氅，回头看了看身后数十名骑士——每个人都和他一样，须发上结满了冰霜，宛如雪中鬼魅。
\"将军，前面就是长安城了！\"身旁的亲兵指着远处隐约可见的城墙轮廓喊道，声音在风雪中显得断断续续。
杨檦点点头，呼出的白气在胡须上凝结成冰。七天前，他毅然决定背叛尔朱兆，带着收集的船只投奔关中。这个决定几乎让他失去了所有——尔朱兆的悬赏令已经贴遍了黄河两岸，他的家眷至今下落不明。
\"尔朱兆\"杨檦在心中默念这个名字，手指不自觉地攥紧了缰绳。那个暴虐的军阀永远不会明白，为什么像他这样的将领宁愿冒险投敌也不愿继续效忠。他想起尔朱兆随意鞭笞士卒的样子，想起他因为一时不快就屠杀整个村落的暴行。
\"将军？\"亲兵的声音将他拉回现实，\"我们进城吗？\"
杨檦深吸一口气，冰凉的空气灌入肺部，让他精神一振：\"进城！\"
长安城的守卫见到这支风雪中的小队，立刻警觉地举起长矛。杨檦摘下覆满冰雪的铁盔，露出饱经风霜的面容：\"伏波将军杨檦，特来拜见刘使君！\"
守卫们面面相觑，显然已经听说了这位背叛尔朱兆投诚的将军。很快，一名校尉匆匆赶来，恭敬地引他们入城。
穿过高大的城门，长安城的景象逐渐展现在杨檦眼前。虽然战乱频仍，但这座古都依然保持着恢弘的气象。街道两旁的积雪被清扫得干干净净，商铺门前挂着红灯笼，行人衣着虽不华丽却整洁有序。这与尔朱兆统治下满目疮痍的晋阳形成了鲜明对比。
\"刘使君治下，果然不同。\"杨檦暗自赞叹。
他们被安排在驿馆休息。沐浴更衣后，杨檦换上了一身干净的戎装，腰间只佩一把短剑——这是面见刘璟的礼节。他刚整理好衣冠，就听见门外传来脚步声。
\"杨将军，刘使君请您即刻入府一叙。\"一名文士打扮的男子站在门外，身后跟着两名侍卫。男子约莫三十七、八岁，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神。
\"这位是？\"杨檦抱拳