初春的河北大地，冰雪初融，田野间偶见几抹新绿。料峭的春风夹着泥土的气息扑面而来，刘璟站在邺城城楼上，玄色大氅被风吹得猎猎作响。他深邃的目光越过城墙，望着远处官道上络绎不绝的流民队伍，眉头微蹙。
这些流民衣衫褴褛，扶老携幼，像一条蜿蜒的长蛇在官道上蠕动。一个瘦骨嶙峋的老汉背着个五六岁的女娃，女娃手里攥着一把刚冒头的野菜，正往嘴里塞。刘璟的手指无意识地敲击着城墙，指节在青砖上叩出沉闷的声响。
\"大哥！\"杨忠三步并作两步跑上城楼，铁甲铿锵作响，脸上带着掩饰不住的喜色，\"又一批流民到了！这个月已经收拢了八千多人！\"他抹了把额头的汗水，兴奋地比划着，\"照这个速度，到春耕时咱们能多开出上万亩良田！\"
刘璟微微颔首，目光仍追随着流民队伍：\"安置得如何？\"
\"按大哥的吩咐，有手艺的分去匠作营，青壮编入屯田军，老弱妇孺都分到了临时住所。\"杨忠凑近了些，压低声音道，\"就是粮食消耗得厉害\"
\"无妨。\"刘璟终于转过身来，阳光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，\"高欢那边情况如何？\"
杨忠撇撇嘴，一脸不屑：\"那厮更狠，听说直接在边境设了粥棚，凡是青壮男子，去了就给安家费。\"他啐了一口，\"有个从那边逃回来的流民说，高欢亲自在粥棚给人盛粥，装得跟个活菩萨似的！\"
刘璟眼中闪过一丝玩味，正要说话，忽见独孤信快步走来。这位年轻的将领步履轻盈如猫，直到近前才发出声响：\"主公，探子回报。\"他警惕地环顾四周，声音压得极低，\"高欢秘密收编了葛荣残部三万余人，现在总兵力已达五万之众。\"
杨忠倒吸一口凉气：\"五万？！这厮是要\"
刘璟眼中精光一闪，随即恢复平静，只是敲击城墙的节奏略微加快：\"果然如此。\"他转身望向南方，目光似乎要穿透重重山峦直达洛阳，\"尔朱荣那边有什么动静？\"
独孤信从怀中取出一封火漆封缄的密信：\"最新消息，尔朱荣只带五千轻骑，直奔洛阳去了。\"他顿了顿，嘴角浮现一丝讥诮，\"听说是元天穆来信