夏夜闷热，邺城城头火把摇曳，将守军的身影拉得老长。元湛独自站在城楼上，手中紧攥着宇文泰送来的劝降信，指节因用力而发白。汗水浸透了他的官袍，在背上洇出一片深色痕迹。
\"大人，风大了，回府吧。\"亲兵小心翼翼地劝道，手里捧着件薄披风。
元湛恍若未闻，目光死死盯着城外连绵的军营灯火。那些是宇文泰的大军，如同饿狼般环伺着这座孤城。夜风卷起他花白的胡须，也吹不散他眉宇间凝结的怒色。
\"黄口小儿！\"他突然暴喝一声，将信笺揉成一团狠狠扔在地上，\"也配劝老夫投降？\"声音在寂静的城墙上回荡，惊起几只夜栖的乌鸦。
亲兵吓得一哆嗦，披风掉在了地上。元湛看也不看，转身大步走向城楼，靴子重重踏过那团信纸，发出\"咔嚓\"的脆响。
郡守府内灯火通明。元湛召集众将议事，将宇文泰的信掷于案上，发出\"啪\"的一声脆响：\"诸位都看看，这宇文泰要老夫开城投降！\"他的声音像砂纸般粗粝，带着压抑的怒火。
诸将传阅信件，面面相觑。副将赵平是个四十出头的中年人，额头上沁出细密的汗珠。他硬着头皮开口：\"大人，尔朱荣势大，连河内都不如\"
\"不如什么？\"元湛拍案而起，案上茶盏震得叮当作响，茶水溅湿了案上的地图，\"不如做那背主求荣之徒？\"他一把扯开衣领，露出胸前一道狰狞的伤疤，\"老夫侍奉大魏三十余载，这道疤是先帝亲征时留下的！宁可战死，也绝不做贰臣！\"
老将军须发皆张，怒目圆睁的样子让众将不敢再言。烛火将他佝偻的身影投在墙上，却依然显得高大威严。
但当他转身离去时，几个年轻校尉交换了一个意味深长的眼神。其中最年轻的李校尉压低声音道：\"老顽固！难道要全城百姓为他陪葬？\"
\"嘘！\"赵平连忙制止，却也没有出言训斥。
元湛独自走在回房的廊道上，脚步越来越慢。路过祠堂时，他推门而入，对着大魏历代先帝的牌位跪下。烛光中，他的背影显得格外孤独。
\"先帝啊\"老人的声音突然哽咽，\"老臣真的守不住了吗\"
祠堂