的负担。万一战事不利，想要退兵都难。依我之见，不如先回许都，等来年春天麦子成熟，军粮充足之时，再图袁术也不迟。”曹操听后，陷入了沉思，一时难以抉择。
就在这时，一匹快马如闪电般奔来，骑手还未下马，便大声喊道：“不好了，丞相！张绣在刘表的支持下，再度造反，南阳、章陵等县已被他占领！曹洪将军抵挡不住，连吃败仗，如今张绣正率军杀来，许都危在旦夕！”
曹操闻言，脸色骤变，心中暗叫不妙。他深知，许都是他的根基所在，绝不能有失。于是，他迅速给孙策写了一封信，命他在长江边陈兵示威，牵制刘表，使其不敢轻举妄动。信中还写道：“吾需回师征讨张绣，此乃心腹大患，必须早日根除。”
安排妥当后，曹操当天便率领大军班师回朝。临行前，他还特意让刘备和吕布结拜为兄弟，嘱咐他们相互照应，不要再相互攻伐。曹操让刘备回沛城驻扎，吕布回徐州。他又私下对刘备说：“我让你屯兵沛城，就如同埋下一颗钉子，可牵制各方势力。你与陈珪商议行事，切不可有丝毫差错。若有变故，速来报我，我自会派兵接应。”说完，曹操便率领大军匆匆离去。
曹操回到许都，还未及喘息，便传来了一个好消息：段煨斩杀了李傕，伍习诛杀了郭汜，两人的首级已被送往许都。段煨还将李傕三族老小二百多口，全部押解到许昌。曹操得知后，下令将李傕族人分别在各个城门处斩首示众。李傕、郭汜的首级在城中传阅，百姓们看到这两颗曾经让他们恐惧的头颅，无不拍手称快：“这两个祸害终于死了，我们以后终于可以过上太平日子了！”
除掉李傕、郭汜后，曹操请天子升殿，召集文武大臣，举行了一场盛大的太平筵席。宴会上，曹操举杯向天子敬酒，感谢天子的信任与支持。随后，他又封段煨为荡寇将军，伍习为殄虏将军，命他们各自带兵镇守长安。两人领命谢恩后，便匆匆赶赴任地。曹操又上奏天子：“张绣在郡县烧杀抢掠，民不聊生，臣请求兴兵讨伐，为百姓除害。”天子欣然应允，还亲自排銮驾，为曹操送行。
建安三年夏四月，曹操率领大军浩浩荡荡地出发了，留下荀彧在许都调兵遣将。大军行至半途，只见路边的麦子已经泛黄，微风拂过，麦浪翻滚，仿佛一片金色的海