僖公三十三年，秦国大张旗鼓，以大将孟明视率领三百乘战车偷袭郑国。
然而，这样的一场闪电战，却被郑国一个叫弦高的牛贩子给挫败了。
当时，弦高带着他的全部家当，十二头牛和四张牛皮，准备去洛阳贩卖，离开郑国不远，迎面碰上了秦国大军。
面对偷袭的敌国大军，这个小贩弦高冒充郑国的使者，带着他的全部家当去犒劳秦军，以出神入化的表演，迷惑了敌军的主帅孟明视，让他以为郑国有了防备，正在枕戈待旦。
弦高成功了，他的表演出色，让秦军知难而退，退军途中顺手灭掉了滑国。
但是，他若是失败了呢？
等待他的结局，恐怕就是和他的十二头牛一起，烹成肉羹，为秦军祭旗。
毛伯温之问，问的不是经义，而是人情，直击灵魂。
弦高不过是一个小商贩，为何会有这般举动？
书中的弦高，其实给出了标准的答案。
在他一手挽天倾之后，郑穆公想以高官厚禄赏赐，弦高却坚决不接受。
弦高的理由是，“作为郑人，忠于国家是理所当然的，如果受奖，岂不是把我当作外人了吗？”
这番话感人肺腑，大义凛然，但毛伯温想听的显然不是这个。
他想听到的是理由，一个真正的理由，而不是一句空洞的口号。
在一个朝秦暮楚的时代，一个唯利是图的商贾，毁家纾难，光用一个简单的“忠”字，是解释不过去的。
战争从未停止，其他国家，其他时代，为什么难见第二个弦高？
“大柱史之问，其实已然为大柱史所答矣！”
李步蟾不慌不忙地答道，“弦高所为，正在于“五蠹”二字，放眼天下，只有郑国，商贾才不被视为蠹虫，而被视为肱骨！”
“哦，何以见得？”
毛伯温语气中的赞赏之意，连楼下的石安之都听出来了，他不禁往阁楼上一瞥，若有所思。
“郑得商贾之力建国，乃与商贾盟誓，“尔无我叛，我无强贾，毋或丐夺。尔有利市宝贿，我勿与知。”
这个誓言，数百年下来，双方都信守了。当年，为了一个小商贾之利，子