就在赵光义死的当天，他的死亡消息却被刻意对外隐瞒了下来。原来早在他气若游丝、命在旦夕的时候，他身边最亲近的几个人秘密联合了起来，谋划另立新君了。
这帮密谋的人想另立的新君是大皇子赵元佐，虽然赵元佐人疯疯癫癫，但却是正儿八经拥有顺位继承权的嫡长子。而这拥立新君的功劳在古代有个说法，叫“定策之功”，在和平年代这就是最大的功劳，足以让人一步登天、位极人臣。
挑头的人有两个，第一个是赵光义的皇后李皇后，她一辈子未曾生育，因此就一直把皇子赵元佐作为拉拢对象，一旦赵元佐当上了皇帝，她就能继续执掌后宫，安享尊荣；而要是赵恒当了皇帝，她的地位和待遇就不好说了。
第二个是以前帮助过赵光义上位的老太监王继恩，他也已经六十多岁了。自从帮赵光义登上皇位，他就享尽恩宠，让他明白了定策之功的巨大魔力。如果新君登基和自己没有一点关系，一朝天子一朝臣，那么自己极有可能被冷落到一边，甚至会被遣散出宫。自己又无儿无女，将来的养老都会成问题，这是此时锦衣玉食的他所无法忍受的。
于是二人奔着相同的目的联手走到了一起，为了能够增加政变成功的可能性，他们找来了几个帮手，这几个人分别是参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦，这个队伍里有母仪天下的太后，有管理后宫的大太监，有副宰相级别的高官，有禁军首领，还有负责起草诏书的笔杆子，可谓大咖云集、万事俱备。
他们的计划实际上很简单，等赵光义一咽气就把消息封闭，先让赵元佐来宫里主持大局，然后伪造一份遗诏，让赵元佐在灵柩前奉诏登基就行了，回想二十一年前他赵光义也就是这么上的位；到时候再伪造一纸遗诏直接废掉赵恒，这样的话，他赵恒连个还手之力都不可能会有。
而大臣们更不可能有质疑遗诏真假的资本，因为先帝爷死的时候，陪在他身边的人就只能是李皇后、大太监王继恩这几个人，到那时候这几个人说什么就只能是什么。
这几人开始秘密聚会筹划行动细节，秘密调配人手，而这些动向都被宰相吕端一一看在了眼里，因此在这段时间，吕端也在密切关注着赵光义的病情进展。
至道三年（99