朱燮元团团转了一圈，寻到茶盏，连喝三盏香茶。再一屁股跌坐圈椅里，仰头闭目，心里细细算来。算来算去，当压不住内心惊喜，忍不住大喜过望。睁开眼，“夫人如何得知此事？妙哉！有夫人在，老夫无忧矣！”
朱大妇娇嗔地白了夫君一眼。
前半句的问，问得仓促了，表明朱大独裁还没有完全从惊恐造成的失智中完全缓过来。
李太虚，朱燮元同年中榜的进士，俩人还在翰林院做过几年的同僚，过往甚密。随着朱大人官越做越大，而李同年原地踏步，二人交往便疏远了。直到朱燮元驻扎武昌主政三省军政时偶尔念及同窗之谊，曾邀请李太虚来府上叙旧。李太虚妻子早亡，未续弦，独女李小晚十七岁了，与朱大妇年龄相仿。辈份不同的两个女儿家迅速成为闺蜜，无话不谈。朱大妇正是从李小晚儿口中得知这个赵英武的文章颇得其父赏识，师徒二人常有书信往来。
了然。但凡老丈人开口相求，做女婿的莫敢不从。坐师之恩大于天，只要李太虚肯开口，赵英武必须赤膊上阵帮忙。夫近身，捧住妇的脸，赏了个深情的湿吻：“谢夫人救命之恩。”
去到彭家，朱大妇化身陈小妹。陈小妹是裹了小脚的，但为了自家性命饶是豁出去了，一趟趟把彭家的门槛都要踩烂，金银珠宝送出去毫不手软。彭家好说，这一路捷报频传。但那一路却屡屡受挫，李太虚似乎不太买账，躲着不见人，朱燮元连续扑空5次。
李家清贫，住在只有十来户人家的小村子里，一进的农家小院。第6次，朱大人不管不顾对着李小妹跪倒在湿乎乎的泥地上！
李太虚没法再玩失踪了，只得现身出来把人扶起来，张口就说：“朱大人呐，老朽就不明白了，梁山司没招你惹你，你却为何处心积虑要置人于死地呢？”
朱燮元听闻大喜。不怕你开骂，就怕你不骂！这回老命可算保住喽！
北京城。
依仗曹叔父给的锦绣文章，有了乡试的成功经验，阿三头在平静中等待春闱开考，在平静中逐渐适应着连续作弊的恬不知耻。又在焦虑不安中等待施州解围，在焦虑不安中逐渐适应着对远方家人的思念和担忧。
他的日子不好过！尽管隔上一段时间会有通过秘密渠道送出