荆州。名气很大，城市很小，城墙很低，市民很少。
城防司令听说遭瘟军要来，对内动员城内富户捐钱捐粮加固城墙，对外向武昌行营求援。还有第三招，派出死士携银钱米粮面见遭瘟军首领，指明一条可绕过老破小的荆州直插白富美武昌的近道。
遭瘟军回话说武昌太远城池太高，此去凶吉难卜。荆州好，军内有关帝爷粉丝，且去凭吊武圣。
如此一来荆州城内就人心惶惶了。坊间盛传遭瘟军要冲进城里与城池共灭，又传瘟疫军砍秃了江边山头，伐木造船要渡江攻城。传言说遭瘟军恰似狮驼岭的妖怪，个个白袍血面手脚腐烂，隔着几丈远吹口气就叫你染上瘟病，中招者不消半个时辰乃咳血而亡。
家离城墙近的人家这些天被城头的喧闹搞得彻夜难眠。第二天抬头一看，原先的老弱已派往别处，城头上兵士比往常多出数倍，且青壮居多。再一打听，增兵不为守城，而是要拦阻逃人。城中官戚富户早在数日前多有登船往下游走的，这些天城中百姓开始携家带口逃离，守军关闭城门阻拦逃难的人群。
让富户提前逃离，逼贫者与城共死，此举丧尽天良。百姓大骂荆州当局，咒那些当官的早些染上瘟疫，烂脸烂裤裆，家中老娘都认不出来。
几百年前有一位老人承太白遗风梦游洞庭，梦醒后挥笔写下龙蛇字着下好文章：至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
为弥补上次朱燮元大人关于未能欣赏到洞庭湖上渔舟唱晚的缺憾，李标特意将会议时间安排到傍晚时分。他为自己的精明暗中得意，其喜洋洋者矣。
朱大人又又又升官了，上官未至，对着一桌子珍馐无人敢动筷子。等到唱晚的渔歌收网回家，等到夜风凛冽刺人骨髓，上官仍迟迟不到。
‘蹬蹬蹬’，传来凌乱急促的脚步声，屋子里的人紧张地站起来盯向门扇。进来的却是李标手下湖广参政，“参见大人，适才有信使来传，巡抚大人军务缠身不能前来。”接着让李标外头说话，二人步下楼梯，不待李标询问，参政急道