上世纪九十年代，河南的一个小村落被一片死寂笼罩。王柱子在朋友家喝多了酒，骑摩托车回村时，一头撞上了村口的大树，等村民们发现时，他早已没了气息。三天后，家人将他匆匆下葬，埋在了自家的坟地里，黄土一掩，仿佛他从未在这世上出现过。
三个月后，天气开始变得异常。本应是雨水充沛的季节，可这片土地却滴雨未下。炽热的太阳高悬天空，无情地炙烤着大地，土地干裂出一道道大口子，庄稼在干旱中奄奄一息，河流干涸见底，就连村里那口水井，水位也急剧下降，村民们的生活陷入了困境。
村里的张老汉是个见多识广的人，一天，他路过王家坟院，不经意间发现王柱子的新坟与周边的土质截然不同。那座坟顶上竟往外冒水，水量虽不大，但足够让整个坟包都浸在水中，可奇怪的是，这些水只局限在坟包上，周围的土地依旧干裂。张老汉心中一惊，一种不祥的预感涌上心头。
他撒腿就往村里跑，找到村主任，上气不接下气地说：“不好啦，村里出大事了！王家新坟出了旱魃，得赶紧烧掉，不然这干旱可没法收场！”村主任一听，眉头紧皱，不敢怠慢，立刻召集了几个小青年，跟着张老汉来到坟院。看着那座湿漉漉的新坟，村主任的脸色变得十分难看，他赶紧让人去找王柱子的父亲王老五。
王老五还沉浸在丧子之痛中，如今被叫到儿子的坟头前，听到儿子尸变成了旱魃，必须开棺烧掉，他怎么也无法接受。他趴在儿子的坟上，哭得死去活来，坚决不同意开棺。众人都体谅他白发人送黑发人的悲痛，商量之后，决定暂时不挖坟，先观察一段时间，如果旱情能缓解，就证明是大家多虑了。
然而，半个多月过去了，旱灾不仅没有缓解，反而愈发严重。张老汉心急如焚，催促着要烧旱魃，可王老五索性在儿子坟前搭了个简易棚子，二十四小时守在那里，不让任何人靠近。
一天夜晚，村民王大龙起夜，刚走出房门，就听见院子里传来一阵奇怪的动静，像是有人在咀嚼什么。他心中一惊，以为进了贼，便赶紧拿起手电筒，抄起一根木棒，蹑手蹑脚地朝院子走去。借着手电筒的光，他看见院子当中站着一个身影，手里拎着他家的狗，狗却一声不吭。还没等他反应过来，那人竟把狗直接放进嘴里