首的软榻上，手里拿着一本书在看。她今天穿了一身暗紫色的常服，头上也只是简单地簪了几支珠钗，但那种母仪天下的威严和雍容贵贵的气度，却让人不敢直视。
“嫔妾苏锦屏，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。” 苏锦屏上前，恭恭敬敬地行了跪拜大礼。
“起来吧。” 皇后的声音很温和，听不出什么情绪，“赐座。”
旁边立刻有宫女搬来一个小锦墩。
“谢娘娘。” 苏锦屏在锦墩的边缘坐了半个屁股，头微微低着，姿态谦恭。
“苏才人不必拘束。” 皇后放下手中的书，目光落在苏锦屏身上，仔细打量了她一番。
眼前的女子，身形单薄，眉目清秀，确实算不上绝色，但那双眼睛……平静无波，却又仿佛藏着一丝不易察觉的锐利和智慧。身上那股子不卑不亢、从容淡定的气质，倒是在这后宫女子中显得有些与众不同。
皇后想起了前几日，她哥哥定国公似乎也跟她“不经意”地提起过这个苏才人，说此女虽然出身不高，但心思玲珑，手段不凡，或许……可以为己所用？
当时皇后并未太在意。一个小小的才人，能有什么用？
但今日这碗胡辣汤，却让她对苏锦屏的印象，彻底改观了。
一个能做出如此奇特美味、又能恰到好处地送到她面前解了她燃眉之急的人，绝不仅仅是“心思灵巧”那么简单。这背后，必然有着过人的洞察力和……手段！
“今日召你前来，是想问问你那胡辣汤的做法。” 皇后开口道，语气依旧温和，“哀家昨日尝了，味道确实不错，酸辣开胃，倒是解了哀家这几日的食欲不振。”
“能合娘娘的口味，是嫔妾的福气。” 苏锦屏赶紧说道，“那胡辣汤其实做法简单，就是用些寻常的香料和食材熬制而成，胜在……嗯……味道浓郁，能刺激食欲罢了。”
她把胡辣汤的主要做法，简单扼要地跟皇后说了一遍，没有隐瞒，也没有刻意夸大。她知道，皇后想听的，可能不仅仅是做法。
果然，皇后听完，只是微微点了点头，并没有在这个问题上多做纠缠。她话锋一转，看似随意地问道：“哀家听说，苏才人不仅擅长做些新奇的吃食，还……颇有些奇思妙想