同治五年冬，寒风凛冽，唐河周边的原野上战云密布。任柱率领捻太联军夜袭左宗棠的楚军营地，希望打破清军的合围之势。然而，楚军早有防备，营地中照明弹齐发，火炮齐鸣，捻军的骑兵在火光中暴露无遗，遭受重创，无奈之下只能撤退。然而回到唐河后，发现赖文鸿没有按照约定发起对曾国荃湘军的攻击。
夜袭失败后，捻军各部将领陆续抵达赖文鸿的帅帐。帐内气氛沉重，空气中似乎能拧出紧张。赖文鸿沉默地坐在主位，脸上不见血色，眼神复杂难明，既有关于夜袭失利的痛惜，又有对接下来局面的忧虑。将领们或站或坐，悄然间流露出不同程度的焦急。
任柱率先踏入帐内，他身形魁梧，步伐沉重，每一步都似在宣泄心中的怒火，脸涨得通红，浓眉紧锁成一团，圆睁的双目透出咄咄逼人的气势。
马融和随后而至，他昂首挺胸，透着一股傲慢。嘴角微微上挑挂着轻蔑的笑，眼睛斜斜着扫过众人，仿佛周围的一切都入不了他的法眼，还故意放慢脚步，以彰显自己的与众不同。
张禹爵亦步亦趋地跟在任柱身后，他身形稍显瘦削，脸上满是焦虑与不安。不时扯动的嘴角，欲言又止的模样，透出对夜袭失败的深深自责。龚德树和陈大喜并肩而入，二人面色铁青，一路无言。龚德树粗犷的脸上肌肉紧绷，不住地攥紧拳头，指关节因用力而发白。陈大喜紧抿双唇，以往的豪爽被忧虑取代，眉间拧成的疙瘩怎么也散不开。
朱洛红最后一个进帐，他身形健硕，脸上写满严肃。环视一周后，目光稳稳落在赖文鸿身上，那神情既包含对领袖的尊重，又有对失败的不甘。
帐内一时间寂静如死，失败的阴霾如乌云般笼罩在众人头顶，让人喘不过气来。
任柱一进帐，便直奔主题，他的声音低沉而有力，带着一丝质问：“赖文鸿，今夜的夜袭，我们约定好的计划，为何你的人马没有按时发动？这可不是我们捻军的作风！” 他的眼神如鹰隼般犀利，直勾勾地盯着赖文鸿，仿佛要从他眼中找出答案。
赖文鸿还未及回答，马融和已冷笑着开口，他的声音中带着几分嘲讽：“对啊，赖大统领，这次夜袭，我们可是都做好了准备，就等着你的人马发起冲锋呢。结果呢？我们在这里白白挨打，