同治五年（1866 年），深秋的北京城，微风中夹杂着丝丝凉意。军机处内，宝鋆端坐在桌前，他虽说是道光十八年（1838年）的进士，此时手中执着的毛笔似有千斤重，始终未曾落下。
身旁的胡家玉踱步前来，今天是他和宝鋆轮值军机处。此时见宝鋆手中的毛笔悬停空中，迟迟没有落在纸上，便上前轻声发问：“宝大人，您这是在琢磨什么呢？”
宝鋆放下笔，脸上露出一丝忧虑：“胡大人，此次前往曾国荃府邸，我等肩负重任，实属不易。“
胡家玉知道他还有话说，便也不打断。
果然，宝鋆斟酌片刻后继续说道：“曾国荃功高震主，又与左宗棠有隙，此番让他复职，朝廷实属无奈之举。我等既要传达太后的关怀，又要巧妙化解他的疑虑，让他心甘情愿上任，可真是棘手啊。”
胡家玉微微颔首，沉声道：“依我看，曾国荃托病推辞，大半是为了避祸。我们得先让他明白，朝廷对他并无猜忌，只是国家正值用人之际，才不得已而为之。” 他稍作停顿，眼中闪过一丝精光，“不过朝廷忌惮湘军威慑已久，曾国荃的忌惮也并非空穴来风。此番复职，我们得给他一个满意的解释，不然如同前几次一样，他断是不会轻易出山的。”
宝鋆听后陷入沉思，良久才缓缓开口：“那依胡大人之见，我们该如何说服曾国荃呢？”
胡家玉沉吟片刻，徐徐道来：“先以太后之关怀为引，动之以情，让他感受到朝廷的温暖；再以国家的危难为由，晓之以理，让他明白自己的责任。若他仍心存疑虑，不妨提及其兄曾涤生湘军旧事，暗示朝廷对湘军将领的重视，让他明白这是一次难得的机会。但若他真坚持不从，咱们也只能回京如实禀报，毕竟强扭的瓜不甜。”
宝鋆听罢，思忖片刻，觉得此计可行，二人便收拾好心情，带着朝廷的旨意，择日踏上了前往曾国荃府邸的路途。
曾国荃府邸，位于京城郊外，大门紧闭，显得有些冷清。宝鋆与胡家玉二人在门前下马，轻叩府门。门缓缓开启，曾国荃的管家满脸堆笑地迎了上来：“二位大人，小人有礼了。我家老爷正盼着二位大人呢，请随我来。”
二人随着管家进入府邸，只见曾国荃斜倚在藤椅上，面