清晨的薄雾还未散去，清军绿营把总索阿图便率着 1000 余号人马，耀武扬威地朝太平 - 捻军联营杀来。这索阿图，生得豹头环眼，身长八尺，平日里倒是勇武过人，因镇压太平天国有功，获巴图鲁称号。此番想着立头功，哪晓得踏入了赖文鸿精心布置的 “卧虎阵”。
赖文鸿早早得了哨探消息，他稳坐帐中，面带笑意，周身是运筹帷幄的沉稳笃定。这阵法，可是他结合太平军多年实战经验，改良出的精妙杀招---太平军故意示弱，引诱清军进入不利地形，而太平军全体兵伏地隐蔽，待敌军疑惑时，突然起身反击，利用敌人的惊慌取得战斗优势。
赖文鸿将这一阵法用于捻太联军的第一战，足见其重视。只见联营四周，旗幡影影绰绰，战鼓零星擂动，故作慌乱之态。果不其然，索阿图一瞧这阵仗，立马红了眼，催促部下全速冲锋，妄图一鼓作气击溃联军。
可刚近联营百步，忽听 “嘡” 的一声锣响，早藏在草丛、土丘后的太平军步卒齐刷刷起身，黑洞洞的枪口直指清军。他们依托提前堆砌的土垒，架稳枪炮，这便是卧虎阵的 “伏虎之势”，以静制动，借势伤敌。紧接着，赖文鸿冷声令下：“放！”
刹那间，火光冲天，轰鸣震耳，清军瞬间被炸得人仰马翻。索阿图的坐骑受惊人立，险些将他掀翻在地。他慌忙稳住身形，正欲组织反击，侧翼又杀出捻军骑兵，任柱亲率精骑，弯刀在阳光下寒芒闪烁，直冲清军阵列。这便是卧虎阵的 “虎爪”，从侧翼撕扯敌人。
待清军在骑兵冲击下阵脚大乱，太平军步卒已借土垒掩护，稳步向前推进，长枪如林，直取清军残部。这一连贯配合，正是 “卧虎” 以肚皮贴地之姿，仰面出爪，致命一击。不过小半个时辰，清军就损兵折将大半，索阿图见大势已去，狼狈调转马头，带着残兵落荒而逃。此一役，截击得干脆利落，赖文鸿借卧虎阵扬名战场，叫清军闻风丧胆，也为后续攻略枣阳添了莫大胜算。
秋风萧瑟，枣阳城外，战云密布。而太平军-捻军借首战大胜之威已屯兵枣阳城下。
赖文鸿与任柱并肩而立，目视着不远处坚如磐石的枣阳城池，城墙之上清军旌旗猎猎作响，城垛间黑洞洞的枪炮口透着肃杀之气，清军守将赵某一身