？分明是等左宗棠主力被吸引到湖北，再从光州突围北上！我料他的目标依旧是确山！\"
风雪夜中，两路清军同时调动。左宗棠的帅旗向黄陂移动时，身后却跟着三支不同旗号的部队 —— 刘星的老湘军打着 \"左\" 字大旗虚进确山，徐占彪的楚军本部举着 \"彪\" 字旗回防麻城，真正的精锐却藏在中军里，清一色的黑旗上绣着 \"楚\" 字小篆。
确山战场，贺静安望着对岸突然竖起的 \"左\" 字大旗，心底忽然发寒。他记得萧有和临行前的叮嘱：\"若左宗棠亲自来攻，立刻后撤；若是刘星，便死死咬住。\" 可眼前这漫山遍野的旌旗，竟比预估的兵力多出数倍。身边的黄矮子抹了把脸上的血污：\"贺将军，清军炮火太猛，弟兄们快顶不住了！\"
贺静安咬咬牙，抽出腰间短枪：\"再撑半个时辰！等赖汉英的火枪营迂回到侧后\" 话音未落，忽闻左翼传来山呼海啸般的呐喊，竟是清军骑兵绕路杀来。
\"中计了！\" 贺静安一把扯下头盔，露出满头大汗，\"快撤向光州！\" 可刚转过渡口，却见前方尘头大起，\"刘\" 字大旗猎猎作响 —— 刘星的老湘军竟从斜刺里杀出，刀光剑影间，贺静安看见对方阵中推着十二门崭新的开花炮。
同一时刻，麻城城外的徐广琛、朱一波正准备趁夜攻城，却见城头突然竖起 \"川\" 字大旗，城楼上一员老将金盔金甲 —— 正是徐占彪。朱一波惊道：\"怎么回事？左宗棠不是去了确山吗？\" 徐广琛望着城墙上密密麻麻的火把，忽然勒住缰绳：\"不对，这火把间距足有三尺，分明是虚设！城内恐怕 只有空营！\"
话音未落，身后突然传来马蹄轰鸣。一支打着 \"湘\" 字旗的部队从山后杀出，领军的正是左宗棠的幕僚陈宝箴。徐广琛这才明白，所谓 \"回防麻城\" 不过是疑兵之计，真正的杀招是绕后包抄。他当即率军转向，却见另一路清军又从侧翼杀出，灯笼上的 \"楚\" 字在夜色中格外刺目。
黄陂战场，赖文光望着远处的清军大营有些疑惑。按萧有和的计划，此时贺静安应该已将左宗棠主力吸引到确山，可眼前这连绵十里的营盘，分明驻着至少三万大军。更奇