帅果然高人！这麻城农会，说到底不过是替百姓看住种子的草台班子。\"
左宗棠收敛笑容，正色道：\"老先生既掌农会，可知当为朝廷效力也好光宗耀祖？\" 说罢从袖中摸出早备好的圣旨誊本，\"圣上已特许本督便宜行事。只要贵会肯在官府备案，左某可保三年免税，另每月拨五十两漕银为活动经费。\"
老者眼皮也不抬，道：\"左帅既为读书人，可解得"田里不鬻"四字？\" 这句话如石破天惊。左宗棠心里一震，却面不改色回道：\"《小戴记》载此古训，然今日之世变，非三代可比。\"说着从袖中取出早备好的坊间新拓《农书》，\"此书载有水运仪象法器图谱，可助农时。老先生博学，不知可与左某共研？\"
老者枯枝般的手指突然抓紧又松弛：\"左帅既重农事，可知前年楚勇征赣时，有百姓以牛皮裹谷种藏匿深山？\"刘典听闻此言，握刀的手已微微发抖。左宗棠却从怀中取出一柄折扇，轻轻抖开：\"老先生高见，左某愿以楚军所携新式牛拉犁具，换贵会一餐腌菜秘方如何？\"老者盯着左宗棠手中折扇，那上面赫然印着\"农为邦本\"四个隶书大字。显然是心动了。
老者枯瘦的手指抚过扇面字迹，喉间溢出一声低笑：“左帅好大手笔，只是牛拉犁具再好，终究要靠人使唤。” 话音未落，门外突然涌进十几个挎着竹筐的孩童，筐里装满带着露水的菜蔬，却在门槛处齐刷刷顿住，黑亮的眼睛好奇地打量着来客。
左宗棠余光瞥见孩子们补丁摞补丁的衣摆，心中微动，伸手从袖中取出几串铜钱，轻轻抛向最近的少年：“去买些糖人来，也算左某与麻城小友的见面礼。” 孩子们望向老者，得到默许后才欢天喜地跑开。
“左帅既知‘田里不鬻’，可懂‘民不畏威’？” 老者突然将手中把玩的半截箭头狠狠投掷在泥地上，“三年前官军过境，抢粮的兵丁可比蝗虫还凶。” 刘典脸色骤变，按住刀柄就要发作，却被左宗棠抬手制止。
“老先生请看。” 左宗棠从随从手中接过一卷文书，“这是楚军的《行军条规》，凡劫掠百姓者立斩不赦。” 文书摊开， “左某愿以楚军军纪为诺，换农会协助征粮。”
桑麻地里的风突然大了起来，将晾