城，开始了他的侦察行动。
当然，在城门口李蓉发就被衙役盘剥了一番，硬是说其贩卖违禁品，被勒索了一两进城税。大家可能对一两纹银的进城税没有什么概念，我们打个比方来说，在同治五年的时候，一两纹银的购买力如下：大米：一两纹银可以购买100多斤普通大米。鸡蛋：一两纹银可以购买400多个鸡蛋。房屋：在北京，一两纹银可以租到一套占地半亩的四合院。其他物资：一两纹银换算成制钱是3000多文，而一斤猪肉约20文钱，一亩良田约7两银子。综合来看，1866年一两纹银的购买力相当于现代人民币的300-500元左右。
进城后，李蓉发寻了一家酒馆，刚坐下，就听邻桌酒客在那里窃窃私语，一个食客嘀嘀咕咕道：“听说这李抗税，贪得无厌，为捞回捐官的花费，巧立名目，盘剥良善，祸害乡里。“同桌的另一个食客不解道：”怎么叫李抗税呢？“那人就笑说了这李抗税的由来。又有一个食客道：”我还听说这个知县好色如命，来到光州当知县不足两年，家里便娶了三房姨太，这还不算，三天两头还往青楼跑，把咱光州的姑娘都祸害苦了！” 同桌的人纷纷点头附和，说到动情处，还指天画地。
李蓉发听力好，将他们的这些言论一字不漏的记入了心中。
吃着饭，李蓉发又留意到一个送菜的农人。那农人身材魁梧，古铜色的皮肤上满是尘土与汗渍，青筋在手臂上暴起。他满头大汗，头发湿漉漉地贴在额头上，一滴滴汗珠不断地顺着下巴滴落，砸在衣襟上。他正找酒馆老板讨了一角酒，坐在门边，一边擦拭着额头的汗水，一边大口地喝着解乏。李蓉发注意到他的菜分量比较大，足有一大车菜，这不是普通酒楼饭店能吃得下的。
李蓉发灵机一动，便让店老板送了一角酒给他，借机与他搭话，问他的菜要送去哪里，那农人得了好处，自然是知无不言。他告诉李蓉发自己是给这光州城得绿营送菜。李蓉发不动声色，他们继续聊着家常，说着今年收成不好，日子难熬。
聊得熟络了后，李蓉发就旁敲侧击地问起驻军的事来：“大哥，这光州驻军，看着人多，老哥送菜应是个赚钱的买卖吧？” 农人叹气，摇头说：“嗐，苦哇！之前交菜，我这一车干菜（600斤）只够他们吃三天