华容城外，太平军的围城阵势绵延数里。火炮齐鸣中，城头的清军旗幡被震成碎片。经过一夜血战，华容城破，知府刘岳昭被乱箭穿胸，死时眼珠几乎爆出眼眶。
华容城破之日，九江城内官文正设宴庆贺捷报。突然，急报如雪片飞至：“报——华容失守！” 官文听到急报手中酒杯落地，碧玉盏在石板上摔得粉碎。”小贼！安敢欺我！“他拂袖而起。随即又坐下。
重获信任的莫师爷在一旁道：“主子爷，发逆这般凌厉的攻势，连拔我沿江设立的两个重镇，想来一定是主力无疑。恭喜主子爷，此番那小贼已经入縠了！“
官文仔细想想，那萧逆此举必然是想去会合在陕西活动的捻逆。边点头道，武昌不能丢，发逆不可留。
他厉喝：“传令巴扬阿，率马队回援武昌！” 随即又急调都兴阿、王国才、杨载福在东港村至金锣一线构筑防线，试图阻遏太平军西犯武昌。自己则亲率主力会同左宗棠的楚勇要去收复黄州。他心想你想偷袭武昌，我就攻打你的黄州，嗯汉人的兵法叫什么“围魏救赵“还是”声东击西“
与此同时，萧有和与赖汉英、贺静安一行人正隐入大别山深处。山道崎岖，积雪没膝，马蹄踏在冰凌上发出清脆碎响。萧有和望着山间云雾缭绕的天堂寨，玄色斗篷下，他紧握着陈达拼死送回的狼牙吊坠。
天堂寨依崖而建，寨墙用青石砌成，寨门悬挂的牛角号在寒风中呜咽作响。寨主之弟马有粮亲自率人迎至山腰，玄色长衫上绣着暗红狼头，与萧有和肩头的图腾遥相呼应。“家嫂待产，家兄不便，令在下引王爷进寨。“萧有和自是无话，随着这马有粮进了山。上得山来。
远远地就听一把粗亮的声音传来，“萧军师来得正是时候。”
萧有和就见一条大汉身高八尺，半边脸上有赤色胎记，立在寨门口等待。
双方见礼，马寨主将三人迎入客堂，室内炭火正旺，墙上悬挂的虎皮在火光下泛着幽光，“拙荆正遇难产，寨中郎中皆束手无策。” 他话语未落，内室突然传来产妇的呻吟。马寨主一时有些焦急，又回头道：“贵部陈头领在我这，他说王爷麾下有一神医，向来不离左右，不知今日是否跟来。“萧有和道：”有来的。“”不知可否请神医施以援手？“