逐字念道：“九江太平军粮草仅余半月，且水师战船残缺……” 这算是好消息。“霆军占领了肥西，动向不明。”这对于官文来说算不得坏消息。
抚须沉吟的莫师爷猛地一拍大腿道：“萧有和小儿必不敢与我军死磕！” 官文看着这个智囊，虚心请教：“先生何出此言？”
莫师爷推了推老花镜，捻着山羊胡侃侃而谈：“大人您看，九江粮草将尽，水师又残破，萧有和若死守无异于困兽。再加上霆军占肥西却不西进，显然另有图谋。” 他顿了顿，眼中闪过狡黠，“此时若我军出击，太平军必不敢正面交锋，定会弃城而逃。”
官文微微颔首，正要说话，一旁的都兴阿立刻抱拳请命：“卑职愿率捷胜营星夜兼程，定将失地夺回！”
看着这个心腹爱将，思绪却飘向往事。咸丰年间，都兴阿率部在大沽口抵御外侮，一炮轰沉敌舰的英姿仿佛就在昨日；转战江南后，又在安庆城下与太平军血战，刀锋染血仍不退半步。这位满族悍将，向来是清廷手中的一柄利刃。
“卑职愿率捷胜营出战！” 都兴阿洪亮的声音打断了回忆。 “末将愿以头颅担保，旬月之内必收复九江、黄州，剿灭发逆！” 他的目光灼灼，死死盯着地图上太平军盘踞的区域，仿佛已看到捷报飞驰京城的场景。
被打断了回忆的官文也不气恼，令都兴阿稍安勿躁。莫师爷的话他是相信的，但那个萧逆却让他有些不摸底。于是，为求稳妥，他紧急发出公文，召集湖北、湖南的绿营兵与地方团练，加强各地的防御工事。同时，不断催促李鸿章派遣淮军支援，然而，淮军内部因刺马案的阴影，行动迟缓，迟迟未能给出明确的回应。时间就这样又耽搁了两日，斥候的情报再次显示九江的发逆已开始向黄州集结。
一时间，官文的麾下一片求战声。无奈之下，官文只得派出都兴阿领本部3000军马出战。
次日黎明，都兴阿的捷胜营旌旗蔽日，马蹄扬起的尘土在半空织成一张昏黄的网。他骑在高头大马上，望着沿途百姓箪食壶浆，心中愈发笃定：“萧有和小儿不过是困兽犹斗！”
捷胜营的马蹄声惊散江面晨雾。都兴阿却不知，此刻黄州码头，三百艘新造战船正披着伪装网，赖文光摩挲着缴获的洋枪冷笑：“