往日的荣光。” 众人纷纷点头，屋内商议之声愈发激烈。
而在湖北的一座小镇上，李蓉发带着夜鸢成员乔装成普通百姓，悄然潜入。他们在一家酒馆内，寻得一处角落坐下。李蓉发目光如炬，扫视着周围的食客，对身旁的夜鸢低语：“仔细留意众人的言谈，任何与刺马案相关的线索都别放过。” 此时，邻桌几个大汉正喝得面红耳赤，其中一人醉醺醺地说道：“听说那马新贻，在浙江得罪了不少人，遭此一劫，也是活该。” 另一人压低声音：“我可听说，这事儿背后有大人物指使，说不定牵扯到湘军呢。” 李蓉发与夜鸢对视一眼，眼中均闪过一丝警惕，他们继续佯装喝酒，耳朵却竖起来，不放过任何一个字。
在湖广总督府，官文正焦急地等待着莫师爷从京城传来的消息。他在书房内坐立难安，一会儿走到窗边，望向京城的方向，一会儿又返回书案，反复查看桌上的公文。这时，师爷匆匆走入，官文急切问道：“如何？郑敦谨那边答应了吗？” 师爷擦了擦额头上的汗珠，回道：“大人，郑大人起初有些犹豫，但经老奴晓以利害，并呈上大人您的亲笔书信后，他终于松口，答应前来‘代为勘验’此案。” 官文长舒一口气，神色稍缓：“如此便好，此事关系重大，切不可出任何差错。”
几日后，郑敦谨抵达武昌。官文亲自出城迎接，将其迎入总督府。一番寒暄后，郑敦谨正了正神色，说道：“官大人，此次刺马案，朝廷极为重视，我定当竭尽全力，查明真相。只是，这案子牵涉甚广，还望官大人能全力配合。” 官文连忙点头：“那是自然，郑大人所需，本督定当全力支持。” 两人相视一笑，却各怀心思。
当晚，郑敦谨在总督府内的书房中，仔细翻阅着关于刺马案的卷宗。突然，窗外传来一阵轻微的响动。他警惕地起身，手握剑柄，缓缓靠近窗户。就在他准备开窗查看时，一封信从窗外飞了进来，落在书案上。郑敦谨小心翼翼地打开信封，只见信上写道：“欲知刺马案真相，明日辰时，城外破庙见。” 郑敦谨眉头紧锁，心中暗自思忖：这究竟是何人所为？是陷阱，还是线索？思索良久，他决定赴约，或许，这将是揭开刺马案神秘面纱的关键一步。
次日清晨，天色微亮，郑敦谨便带着两名亲信侍卫，骑马朝着城