可出了差错。”
莫师爷心中一喜，忙再次跪地，声音坚定：“老奴定当竭尽全力，不负大人所托。” 言罢，他躬身退下，身影很快消失在夜色之中。
待莫师爷离去后，官文靠在太师椅上，缓缓闭上双眼，陷入了沉思。他心中清楚，这一场围绕刺马案展开的权谋棋局，才刚刚拉开序幕……
与此同时，在总督府另一处幽静的房间内，马新贻躺在病榻之上，面色苍白如纸，强撑着病体。他抚摸着肋下那触目惊心的刀伤，思绪如脱缰之马，回忆如潮水般汹涌袭来。
彼时，紫禁城的宫殿内，金碧辉煌。他身着崭新官服，身姿笔挺却又满心敬畏，恭敬地跪在慈禧太后跟前，连大气都不敢出。慈禧太后端坐在凤椅之上，那目光仿若能洞察人心，似有若无地扫过他，声音不高却带着不容置疑的威严：“马谷山，此去浙江，你当如何作为？”
马新贻忙叩头，额头重重地磕在冰凉的地砖上，发出沉闷的声响，朗声道：“太后圣明，微臣定当殚精竭虑，造福浙江百姓，不负太后所托。”
慈禧太后嘴角微微上扬，露出一丝似有似无的笑意，仿若春日里微风拂过湖面的涟漪：“造福百姓自然是应有之义，但这只是其一。哀家派你去浙江，还有更重要的事。曾国藩手握湘军，势力庞大，已然成了朝廷的心腹大患。你在浙江，要给哀家紧紧盯住他。但凡湘军有任何风吹草动，都要速速奏报。”
马新贻心中一惊，仿若平静湖面投入巨石，泛起层层波澜，却只能应道：“是，太后。”
慈禧太后继续说道：“再者，太平天国虽已覆灭，可那圣库宝藏却不知所踪。有传言说，湘军攻克南京后，私吞了这批宝藏。你到浙江后，暗中查访，务必要将这宝藏下落查个水落石出。一旦找到，那湘军便再无与朝廷叫板的底气。”
马新贻抬起头，眼神中满是坚定，仿若燃烧的火焰：“太后放心，微臣定不辱使命。”
为了完成太后交付的消除湘系隐患的重任，马新贻一到浙江便雷厉风行，毫不客气地投身到削减湘军势力的权力游戏之中。他大刀阔斧地对湘军进行了大规模的裁撤和整治。上任后，他提出了整顿绿营的计划，意图以此替代湘军、淮军的势力。马新贻积极组建新军、果断裁