为识字而被记功吏陈砚秋看重，平时也会教他些会计之道，想着让这个机灵的孩子接自己的班。
不想，陈砚秋的问话一下勾起了周小虎的回忆，露出发红的眼眶：\"哨长说，等仗打完了，要把这些笔记编成册子，让后人知道谁在城头流过血。\"
时间回到十日前。
同治四年冬月初六，亥时。
周小虎缩在城垛后的射孔里，怀里的抬杆枪枪管早已凉透。他下意识摩挲着棉袄内袋，那里藏着半本用油纸裹了三层的《论语》——这是私塾陈先生临别时塞给他的：\"识字人要记下大事，小虎，莫让血水冲走墨香。\"
火铳的焦糊味混着石灰水的呛鼻气息涌来，周小虎突然想起入伍前的那天夜里，娘在油灯下缝补他的棉袄。\"私塾先生说你会写字，\"她粗糙的手指穿过针线，\"给家里捎信时，别忘了写你吃上热饭了没。\"墨汁浸透的家书还压在行囊最底层，夹着三张用泸州府（合肥）方言写就的战场笔记。
周小虎是泸州府（合肥）人，读过几年私塾，
在战报间隙记下的片段：\"同治二年春，陈夫子教我们念《爱民歌》。"兵勇们，听我言，莫扰民，莫抢粮……"我问夫子湘军为何要唱这个，他用戒尺敲我手心："曾大帅的湘军不是长毛，要记得自己是父母养的。"那天放学后，我偷偷把歌词抄在树皮上，贴在学堂墙根。\"
这是周小虎的第一次战场记录。
同治四年冬月初九，子时。
\"小虎子，把火绳点上。\" 王哨长的声音从头顶传来，我摸出火镰的手直打颤。这个月第三次值夜，指甲缝里嵌着的血垢总也洗不净。抬枪足有七尺长，我和李老三两个人架着，枪管在月光下泛着青灰。
突然对岸传来梆子响，三声短，一声长。李老三的裤裆猛地湿了一片：\"是夜袭！\" 城墙上顿时炸开锅，巡更的灯笼慌乱地摇晃，有人摔了碗，有人碰倒了装满滚油的陶罐。
我看见太平军像黑潮般涌来，打头的举着浸过桐油的牛皮盾。王哨长的火绳枪 \"砰\" 地响了，前排的太平军应声倒地，可后面的踩着尸体继续往前冲。我们的抬枪喷出火光，铅弹在敌群中犁出一道血沟，却挡不住如蚁的人潮。