，太平军与之激战，失利，长生桥为清军所占。后叛徒蔡元吉盘踞在长生桥。长生桥是湖州东面的门户，战略地位重要，太平军决定组织力量反攻。
1865 年初春，辅王杨辅清率部进攻长生桥，再次把蔡元吉军围困。清总兵刘树元、洋枪队头目实得棱闻讯赶来救援，双方在长生桥一带连日激战。23日，辅王杨辅清、佑王李远继又率太平军分七路力攻长生桥清军，并与清军大战。正当长生桥进行激烈战斗的时候，2月3日，太平军袁家汇守将李得芳叛变降敌，袁家汇失守，湖州外围第二道防线也被清军突破。
在湖州保卫战开始后不久，湖州邻近的长兴太平军也与清军展开了激烈战斗。
长兴位于安徽、江苏、浙江交界处，东临太湖，东南接湖州，是安徽入浙的必经之地，战略地位重要。当时，湖州与长兴成犄角之势，清军要夺得湖州，必须先取长兴。显然，长兴之战是湖州保卫战的组成部分。
2月6日，淮军提督郭松林从洞庭西山攻陷长兴夹浦，开始进犯长兴。14日，郭松林又陷长兴上莘桥、跨塘桥，继而进逼长兴城。
长兴守将在萧有和的建议下，如同历史上一样是襄王刘官芳。刘官芳英勇善战。历史上，他的部队曾在金坛大败外国侵略者戈登率领的洋枪队，是太平天国着名战将。
现在，敌人来犯，刘官芳坚决抗击。但长兴兵单，仅有3000守军。20日，湖州守将堵王黄文金从湖州派出壹万太平军由东南路来援，直达长兴城下。与此同时，黄文金又令其弟昭王黄文英自泗安率四仟太平军由西南路来援。援军在鸿桥、跨塘桥、磨盘山等地与清军连日大战。26日，堵王黄文金再从湖州调遣援军助战。太平军英勇作战，枪炮、喷筒并发，打伤打死大批清军。27日，清将郭松林、李朝斌等猛攻长兴城，城墙被轰塌十多丈。守将襄王刘官芳毫不畏惧，亲率将士奔赴缺口，迎头痛击冲进来的敌人，并将燃烧的火药桶向敌人掷去。这场血战，杀得敌人成批死伤，清军“死于城下者尸积成堆”。在刘官芳领导下，太平军将士个个奋勇杀敌，一直战斗到流尽最后一滴血，壮烈牺牲。
1865年暮春10日，长兴失守。
长兴的失守，使湖州保卫战形势严峻。但太平军毫不气