曾国荃看完，猛地抬起头，脸上一阵白一阵红，既惊又怒，但仍强撑着不服气，大声道：“大哥您知道的，这近两年来，朝廷对咱们湘军是百般刁难，在江西那边，他们更是落井下石，断了咱们的饷银。我手下这十数万湘军兄弟，跟着我一路南征北战，出生入死，他们图个啥？还不是盼着能封妻荫子，过上好日子！如今好不容易打下天京，您让我怎么跟他们交代？” 在曾国荃心中，湘军兄弟们的付出理应得到回报，而朝廷的做法让他感到无比委屈和愤怒。
说到激动处，他眼眶泛红，双手紧握拳头，仿佛要把这些年的委屈和不甘都宣泄出来。
曾国藩看着情绪激动的曾国荃，又轻轻敲了敲茶几，试图让他冷静下来，语重心长地说：“四弟，你还不明白这其中的关窍吗？这一切，都逃不过‘飞鸟尽，良弓藏’这句古训啊。” 曾国荃一听，瞪大了眼睛，满脸的愤懑，嚷道：“难道真要落得个狡兔死，走狗烹的下场？先帝爷可是亲口答应过咱们，打下天京就封公爵的，这怎么能说变就变呢？”
曾国藩重重地叹了口气，神色黯然，道：“你也别再有其他想法了，要知道，朝廷的雷霆雨露，那皆是君恩。如今，我得了个一等侯爵，你也有个伯爵之位，这在旁人看来，已是极好的了。你可得记住，这赏赐的一切，可不是单纯的荣誉，如果咱们稍有不慎，一个不小心，就会落得个身死族灭的下场。” 他的声音低沉而有力，每一个字都像重锤，敲在曾国荃的心坎上。在曾国藩看来，当前局势微妙，必须谨小慎微，否则后果不堪设想。
曾国荃听了兄长这番话，嘴唇嗫嚅着，想说什么却又说不出来，半天才憋出一句：“不至于此，何至于此啊。” 声音里透着不甘与无奈。
曾国藩看着曾国荃，目光坚定，道：“四弟，现在朝廷对咱们的猜忌已经很深了，咱们不能再锋芒毕露，得淡化这头上的光环。听我的，咱们是时候放手了。” 曾国荃抬起头，望着曾国藩，眼中满是迷茫与不舍，但最终还是点了点头，低声道：“是，兄长说得是，弟受教了。”
曾国藩见曾国荃终于想通，微微点头，接着说道：“你得着手裁撤兵勇了，他们跟着咱们吃了这么多苦，也该荣归故里，锦衣还乡，去收获他们应得的荣耀。”