吗？我当然知道要堵口，可大哥您也清楚，这仗打到这份上，兄弟们都眼巴巴盼着发一笔横财，谁还有心思，去干那费力不讨好的堵口活儿啊？这档口，你让谁去堵口，谁不得跟你拼命？再说了，事前我亦发布了各营兵力六层进城，四层留营的规定。为了破城，我已累得骨头都快散架了，实在没精力理会他，就把他打发走了。” 在曾国荃的认知里，士兵们在战场上出生入死，战后获取一些财物是理所当然的，而赵烈文的要求显然不符合实际情况。
说着，还夸张地伸了个懒腰，仿佛要让曾国藩看到他当日的疲惫。曾国荃顿了顿，接着说：“谁知道那赵惠甫不死心，第二天又来找我，还正儿八经地条陈了‘止杀、设馆安顿妇女、设立善后局、禁止米麦出城’等四件事。”
他停了停，继续道 “我琢磨着，后面三件虽说麻烦点，但也不是不能办，就应承了他。可这‘止杀’一条，大哥，您说兄弟们拼死拼活打了这么久，好不容易进了城，哪能一下子就收得住手啊？我就跟他说缓一缓，先把别的事儿办了。后来，我还委托他赵烈文起草个告示，让他去张贴，想着好歹安抚一下民心。” 说到这儿，曾国荃无奈地摇了摇头，脸上露出一丝苦笑。
曾国藩听到这儿，重重地叹了口气，道：“这惠甫也是一番好意，他是想帮你把这战后的烂摊子收拾好，只是他不太懂兄弟们的心思，也该体谅你的难处。” 曾国荃苦笑着点头：“呵呵，就像大哥您预料的那样，那告示贴出去没一会儿，就因为将领士卒们一个个都抵触，根本没人当回事儿，形同虚设啊！”
曾国藩听了，又忍不住敲了敲茶几，眼神愈发凝重，示意曾国荃继续看那几张纸。
曾国荃不明所以，低头再看，这回映入眼帘的竟是水师统领彭玉麟恳请诛杀自己的三封信。彭玉麟，作为湘军水师的重要将领，为人正直，对湘军的声誉极为看重。在他看来，曾国荃在城中的暴行已经严重损害了湘军的形象，必须予以严惩。
曾国荃逐字逐句地读下去，越看脸色越白，豆大的汗珠从额头滚落。信中详细描述了他曾国荃在城中的种种暴行，字字句句都像锋利的刀子，直戳他的心窝。更要命的是，信里还直指他的行为严重危害了湘军的声誉，破坏了整个战争大局。