跪地的太监手中接过奏折，而后，小心翼翼地呈给慈禧。
慈禧回首望向身旁并排而坐的 “皇母皇太后” 慈安，和声细语道：“姐姐，且宽坐，这劳心费神的事儿，便由妹妹先行代劳吧。” 言罢，也不等慈安回应，便自顾自地翻开奏折，凝神阅览起来。她的眼神专注而锐利，仿若要将奏折上的每一个字都看穿，探寻出其中隐藏的深意。
慈安性子温婉懦弱，见状，便也默许了慈禧的举动。不一会儿，慈禧已将奏折阅毕，转手递给慈安。慈安接过，细细瞧看，只见那曾国藩在奏折上写道 “历年以来，中外纷传，逆贼之富，金银如海，乃克复老巢，而全无货财，实出预计之外。目下筹办事宜，需银甚急，为款甚巨，如抚恤灾民，修理城垣驻防满营，皆善后之大端。其余百绪繁兴，左支右绌，欣喜之余，翻增焦灼。” 读罢，慈安心中亦是烦闷不已，暗暗叹气。她深知这奏折背后所反映的复杂局势，也明白这将是一场棘手的权力博弈。
慈禧见慈安看得差不多了，便示意太监将奏折呈给小皇帝，同时，隔着帘子向外面的奕问道：“恭亲王，可知道这曾涤生所言何事？” 帘外的奕赶忙躬身，额头已微微见汗，他深知慈禧太后的心思难测，每一个回答都可能关乎自己的仕途乃至性命。他声音沉稳却又透着几分小心：“回‘圣母皇太后’的话，奴才不敢妄自揣测，唯听凭圣裁。” 慈禧微微点头，继而转向小皇帝：“皇帝以为如何？”
坐在御座上的同治皇帝此时也已看完奏折，他稚嫩的眉头轻轻皱起，带着几分与年龄不符的恼怒：“前次那曾沅甫八百里加急报捷，只说攻陷了太平天国逆匪的都城天京，皇额娘心中甚喜，还带着儿臣连夜昭告太庙。” 慈禧在旁轻轻点头，似在回忆当日的盛况。那一夜，太庙灯火通明，整个皇宫都沉浸在胜利的喜悦之中，然而谁也未曾料到，这喜悦之下竟隐藏着如此复杂的局面。
慈安接着说道：“过两日，那曾涤生又上了《奏报攻克金陵尽歼全股悍匪，毙一酋李秀成并生俘一酋洪仁达折》。” 同治皇帝顺势接口道：“这兄弟俩，一个报捷，一个邀功讨赏，难道朝廷还会短了他们的好处不成！” 慈安亦点头赞同：“上次便已训斥过他们，问他们南京城攻陷之前，不是说里面有财宝无数吗？为何