演武场的铜钟余韵未散，帝洛川攥着密函的指节泛白，玄铁纹章在月光下泛着冷光：\"帝国皇帝他病危，那里好歹是把我养大的地方……帝皇对我不薄，封我为摄政王，所以我要回去一趟。\"话音落下时，远处传来灵犀鸟的哀鸣，惊起满地霜色。
冥渊的墨色长袍无风自动，腰间玉佩碰撞发出清响：\"我陪你。\"林泽轩抬手抹去剑穗上的血渍，素白袖口露出半枚龙形刺青：\"算我一个。\"江锦年将罗盘收入乾坤袋，镜片后的目光沉如深潭，而冥萧已经开始检查腰间的淬毒银针。
五道流光划破夜空，三日后在帝国皇宫凝成实体。白玉阶前积着未扫的落叶，空气中弥漫着苦药气息。寝宫内，金丝绣着云纹的床幔后，传来压抑的咳嗽声。帝洛川掀开帘子的刹那，月光照亮龙榻上那张枯槁的脸——曾经威仪赫赫的帝皇，此刻瘦得只剩嶙峋骨架，龙袍松垮地挂在身上。
\"皇帝……\"帝洛川单膝跪地，声音罕见地发颤。苍老的手突然抓住他的手腕，指节凸起如虬结的树根：\"我已命不久矣，皇位你觉得给谁更合适？\"寝殿烛火突然明灭不定，案上的龟甲占卜突然裂开细纹。
\"臣还没有预选。\"帝洛川垂眸避开那道灼灼目光。帝皇剧烈咳嗽起来，帕子上溅开朵朵血花：\"那你就在我死前……咳咳，亲自帮我找一位适合的皇帝，如果找不到的话——\"染血的手指突然死死扣住他的肩膀，\"那就由你来当任皇帝！\"窗外惊雷炸响，将这句话震得支离破碎，却在众人耳中掀起惊涛骇浪。
众人鱼贯而出时，鎏金殿门在身后吱呀合拢，檐角铜铃被夜风吹得叮咚作响。帝洛川抬手替冥渊拂去肩头落雪，指尖在对方耳坠上的黑曜石停留半刻：\"阿渊~你想要谁当皇上呢？\"远处宫灯明明灭灭，将他眼底的探究映得忽明忽暗。
冥渊望着漫天飞雪，掌心把玩着从帝皇案头顺来的九龙镇纸：\"三皇子沙币，五皇子纨绔，七皇子脑内有虫，八皇子呵，就不说了。\"他忽然轻笑出声，镇纸上的龙纹在月光下泛着冷光，\"剩下的太子、二皇子、四皇子、六皇子——\"
\"最小的九皇子才七八岁，自然要排除。\"林泽轩抱臂倚着汉白玉栏杆，道袍下摆扫过阶前残雪，\"