蒸汽中夹杂着时空乱流的碎片。苏晓展开被机油浸透的《天工开物》，发现书中的工匠插图被篡改成机械傀儡，他们的手臂变成齿轮组，眼中闪烁着数据扫描的红光。\"这些机械的核心代码，\" 她指着战马心脏位置的基因链，\"和第一章在农科院看到的神树胚胎完全一致，王莽在制造活体机械兵器。\"
\"在未来世界，工业文明毁于资源枯竭，\" 王莽的投影突然开口，他的身体半机械化，脊椎处延伸出青铜导管连接动力炉，\"但西域的元素之泪是永不枯竭的能源，它们能让新朝的机械军团踏平所有时空的阻碍。\" 他抬手间，最近的机械战马突然转头，眼中的激光瞄准器锁定了林浩的位置。
\"工业的灵魂是人的创造力，不是机械的冰冷！\" 张明宇的青铜戈重重劈在动力炉基座，戈刃上的麦穗图腾与机械齿轮碰撞出金色火花，\"你看那些工匠，他们被迫拆卸祖传的锻铁砧，只为给机械熔炉让地方 —— 他们失去的不仅是手艺，是作为匠人的尊严。\" 他指向角落蜷缩的老工匠，对方正在用牙咬开齿轮缝隙，试图救出被困的粟米种子。
王莽的投影发出齿轮摩擦般的笑声，身体分裂成无数数据流缠绕在动力炉上：\"尊严？在 2077 年，尊严换不来一口干净的水。我见过整座城市的人排队领取机械义肢，见过孩子出生就被植入数据芯片\" 他的声音突然尖锐，\"只有机械化，才能让人类摆脱肉体的脆弱！\"
苏晓趁机展开《考工记》真迹，用朱砂在空气中书写匠人咒语，文字化作青铜锤砸向机械战马的齿轮心脏。\"‘天有时，地有气，材有美，工有巧 ——’\" 咒语生效的瞬间，战马的金属表皮浮现出西域工匠的血泪纹路，齿轮间竟长出了张骞带回的胡麻幼苗。王磊抓住机会，将混有工匠血渍的麦种撒向动力炉，种子在接触机械元素的瞬间爆发出强光，部分齿轮组开始崩解，显形出被囚禁的元素之灵虚影。
林浩的电磁剑此时劈开了元素电池的外壳，剑刃吸收的匠人精神让麦穗图腾泛起暖光，竟将机械卫兵的合金护甲融化成青铜农具。\"他们不是你的齿轮，\" 他的剑尖指向王莽的投影，\"是让文明延续的火种。\"
\"火种？\" 王莽的投影突然