个空地，上面已经没有人了，吓得惊叫出来，“虎子啊，不是让你看好弟弟妹妹吗？人滚哪里去了？”
孙忆娘也注意到她家的杏花不见了，她脸色发白，心中还有些理智：“我们这条街会有衙役巡逻，不可能有拐子的，也许是跑到哪里去了呢？”
其她人也回过神：“忆娘说的是，也许是皮孩子聚在一起去玩了呢。”
这话落下，外边忽然传来孩童的欢呼声。
“大人，我要再高一点。”
“大人，你再抛一次。”
“大人，你不要打我屁股啊！”
任桑宁一身绛红色的官服，头发高高束起，脸上并无红妆，她牵着一个女娃娃的手，身后的衙役们一人抱着一个小孩，只觉得耳朵有点吵闹。
“阿娘。”
孙忆娘蹲下来，抱着飞奔过来的杏花，怒骂道：“你这孩子去哪了？
不跟阿娘说一声，你要吓死我了。”
小小的杏花拍拍她的肩膀：“阿娘不死不死，我去看炸山了，可好看了。”
孙忆娘气得要打她屁股，不过看到任桑宁走过来，她和其她摊贩起身行礼。
“任大人安。”
“任大人吃饭了吗？
要不要来我家吃，虽然没有你之前吃的好，但是我敢保证一定干干净净的。”
“任大人来我家吃，有热汤呢！”
“大人，我家这皮小子没给你们添麻烦吧。”
任桑宁笑着回答：“吃了饭，不用，改日得闲就来你们这吃。”
“没添麻烦，小孩子嘛，胆子大一点好。”任桑宁低头，看着高昂着头、十分骄傲的小屁孩们，又说，“但是火药危险，不是小孩子能靠近的东西，还是把他们送进学堂吧。”
虎子是一个十多岁的男孩，身高体壮，若不是年龄太小，他都要跟着阿爹阿兄一起去挖运河了。
此时他摸着脑袋，一脸茫然：“大人，我们家没钱，去不了学堂。”
“多大点事。”任桑宁摩擦着官服的衣角，第一次感受到权力带来的好处，她微微一笑，“多大点事，让人选个地方，找个夫子，带着这些娃娃们识些字罢了，不费什么功夫。”
孙忆娘