祁蘅的笔悬在奏折上方，墨迹将干未干，眸色晦暗。
随即，在谁的名字上划了一道。
那人恐怕就要消失了。
\"陛下，夜深了。\"
陆晚宁捧着青瓷茶盏，笑容柔和如月，\"这是臣妾亲手煮的松针茶，最是安神。\"
祁蘅接过茶盏，热气模糊了他的眉眼。
案头奏折堆成小山，全是扬州盐税亏空的烂账。他忽然想起桑余查账的本事——那丫头识字不多，却能凭着画鬼符般的记号，三天理清十年的糊涂账，比户部那些废物有用多了。
他揉了揉眉心，随口道：“是朝中的几个老东西，近来总不安分。”
陆晚宁温婉一笑：“几个老顽固罢了，陛下无需苦恼，放任他们去也翻不出什么花。”
祁蘅眼底闪过一丝不耐。若是桑余在，她应该会安静听完，然后轻声问：“需要我做什么？”
——她总是懂他的暗示，甚至不必他说出口。
\"晚宁。\"他摩挲着茶盏上缠枝莲纹，\"你兄长在扬州多久了？\"
祁蘅的声音很轻，却让陆晚宁指尖一颤，茶盏险些脱手。
她强自镇定，眼睫低垂，掩住眸中一闪而过的慌乱。
“陛下怎么突然问起兄长？”她柔声问，飞速的整理思绪。
莫非是祁蘅要追究他私自回京的消息了？
祁蘅的目光落在她脸上，唇角微勾，笑意却不达眼底。
“朕记得，他当年也是因户部亏空被贬的。”他语气平淡，仿佛只是闲谈，“如今扬州盐税又出了问题，朕在想，他既在扬州多年，或许知道些什么。”
陆晚宁心头一紧。
——祁蘅是在试探她？
兄长回京之事，虽未明旨赦免，但朝中上下皆知是她暗中运作。若祁蘅真要追究，便是欺君之罪。
她迅速抬眸，眼中已盈满水光，声音微颤：“陛下，兄长这些年……过得极苦。”
她轻轻拉住祁蘅的袖角，指尖微微发抖，像是怕极了他会震怒。
陆晚宁葱白的手指抚上祁蘅肩头，低声道，“哥哥常来信说，日日盼着为陛下分忧。臣妾……臣妾实在不忍，才斗胆