正始四年三月末
关陇的灾情渐渐平息，长安城又恢复了往日的生机。街道上人流如织，叫卖声此起彼伏，空气中飘荡着烤饼、香料和酒肆里飘出的醇香。征西将军曹璟换了一身素色布衣，带着军师钟会和记室参军杜预，混入熙攘的人群之中。他此行的目的，并非巡视军务，而是想亲眼看看赈灾之后，百姓的日子究竟如何。
\"将军，西市人多眼杂，还是小心为上。\"钟会低声提醒，目光警惕地扫过四周。他虽穿着寻常文士的衣衫，但眉宇间的锐气仍难以遮掩。
曹璟摆了摆手，淡然道：\"无妨，今日我们只是寻常商客。\"他负手而行，目光缓缓扫过街道两旁的店铺和摊贩。米铺前，百姓们排着长队，粮价虽比灾前略高，但尚在可承受的范围内；布庄里，妇人们挑选着新到的蜀锦，脸上带着满足的笑意；酒肆内，三三两两的客人推杯换盏，谈笑风生。看来，朝廷的赈济确实起了作用，百姓的日子已渐渐安稳下来。
杜预跟在二人身后，手中握着一卷竹简，时不时低头记录几笔。他虽沉默寡言，但心思极为细腻，不仅记下物价、商情，更暗中观察百姓的言谈举止，从中揣摩民情。
\"几位郎君，可是初来长安？\"忽然，一位身着官服的中年男子上前，笑吟吟地拱手行礼。此人面容和善，腰间挂着市监的腰牌，正是西市市监王经。他见三人气度不凡，不似寻常商客，便主动上前攀谈。
钟会微微一笑，回礼道：\"正是，久闻长安西市繁华，特来一观。\"
王经见三人谈吐不凡，更加热情，道：\"西市货物齐全，丝绸、瓷器、茶叶应有尽有，几位若有兴趣，我可代为引荐几家信誉极佳的商铺。\"
曹璟点头致意：\"多谢市监美意。\"
钟会目光微闪，故作随意地问道：\"听闻朝廷近来推行新政，不知对西市可有影响？\"
王经神色一凛，谨慎地答道：\"新政推行后，市集秩序井然，商税征收也比以往规范许多。\"他顿了顿，似乎犹豫了一下，最终还是忍不住补充道：\"不过……商税若能在某些货物上稍作调整，或许更能促进贸易流通。\"
曹璟眉毛微挑，饶有兴趣地问道：\"哦？愿闻其详。