"将军您看！\"他的怒吼在空荡荡的粮仓里回荡。胡烈抓起一把发霉的陈米，米粒已经变成了灰绿色，长满了绒毛。那些米粒从他指缝间簌簌落下，在阳光下扬起一片绿色的粉尘。
曹璟站在原地，胸口剧烈起伏。他的目光扫过这破败的军营，脑海中浮现出当年北军操练时的盛况——整齐的队列，闪亮的兵刃，震天的喊杀声。而现在他的拳头不自觉地攥紧，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。军帐内，诸将群情激愤，拍案怒骂之声不绝于耳。
\"朝廷这是要逼死我们！\"副将石苞一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，\"三个月不发军饷，将士们都跑光了。”
王敢捋着胡须冷笑：\"那些朝堂上的老爷们，整日就知道饮酒作乐，哪管我们边关将士的死活！\"
帐中骂声一片，唯有杜预静立一旁，目光若有所思地扫视着营帐四周。透过敞开的帐门，他看见外面操练的士兵无精打采，兵器架上锈迹斑斑，就连哨塔上的旗帜都破旧不堪。
\"将军，\"杜预突然开口，声音平静得与帐内气氛格格不入，\"这样也好。\"
众人闻言一愣，纷纷转头看向这个平日里沉默寡言的年轻将领。曹璟也抬起眼来，示意他继续说下去。
杜预向前一步，指着营外道：\"北军五校已经烂透了。军纪涣散，装备老旧，与其费力整顿这些积弊难除的老兵痞，不如\"他眼中闪过一丝锐利的光芒，\"不如以我们带回来的三千边军为根基，重新组建新军。\"
帐内顿时安静下来。曹璟眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。他想起方才入营时看到的景象：值哨的士兵倚着长矛打盹，营帐东倒西歪，灶台边堆满了酒坛。这样的军队，如何能保家卫国？
\"你说得对。\"曹璟终于缓缓点头，眼中闪过一丝决然。他猛地起身，对亲兵厉声道：\"擂鼓聚将！\"
\"咚——咚——咚——\"沉闷的鼓声在北军大营上空炸响，惊起一群乌鸦。第一通鼓响过，营中毫无反应；第二通鼓响时，远处才传来几声懒洋洋的应答；直到第三通鼓毕，才见十几个校尉军侯三三两两地晃悠过来。
他们衣衫不整，有的连铠甲都没穿戴整齐。为首的校尉刘虎满脸通