风沙裹挟着沙砾如利箭般拍打着节度使府的朱漆大门，在门板上划出刺耳的声响。程晚意被星核锁链勒得几乎窒息，喉间泛起铁锈味，每一次呼吸都像是吞咽着滚烫的烙铁。为首星舵使胸口的烛龙印记诡异地扭曲，化作初代阁主那令人不寒而栗的狞笑，\"想救你们的皇帝？先看看这些吧。\"话音刚落，地面突然剧烈震颤，无数青铜匣破土而出，匣盖弹开的瞬间，一股腥腐之气扑面而来——匣中封存的，竟是历任西北节度使的人皮，每张人皮都紧绷在特制的支架上，表面烙着狰狞的星纹契约，人皮边缘还残留着未刮净的血肉，在空气中散发着令人作呕的气息。
裴砚之的烛龙长枪突然迸发强光，鳞片如暴雨般脱落，每一片鳞片飞离时都带着金色的血珠。他怒吼着挥枪斩断束缚程晚意的锁链，龙血如炽热的岩浆般溅在青铜匣上，人皮上的星纹在接触龙血的刹那发出\"滋滋\"声响，被迅速腐蚀出黑斑。\"这些都是天机阁用来控制军队的凭证！\"他的声音混着地底齿轮转动的轰鸣，震得众人耳膜生疼，\"每张人皮都对应着一支星纹部队，而现任节度使根本就是具空壳！\"说话间，他身上的鳞片又剥落大片，露出下面翻涌着鲜血的伤口。
楚昭宁的银铃声突然变得尖锐刺耳，音波如实质般震碎密室穹顶的星核吊灯。璀璨的星核碎片如雨落下，在地面上滚动出幽蓝的轨迹。程晚意趁机发动读心术，却在触碰到星舵使意识的瞬间，如坠冰窖。她的瞳孔猛地放大，脑海中浮现出令人毛骨悚然的画面：地下三百丈深处，巨大的圆形洞窟中，数以万计的士兵浸泡在泛着诡异荧光的星药池里，他们的瞳孔被残忍地剜出，换成闪烁着幽蓝光芒的星核晶体。机械手臂有条不紊地穿梭其间，为这些失去意识的士兵改造躯体，将冰冷的金属部件植入他们的血肉。\"必须把这些证据带回京城！\"她声音颤抖，星芒凝成锁链，将散落的青铜匣紧紧捆成一束，每一个动作都带着难以抑制的愤怒与悲戚。
就在众人准备突围时，地面突然传来一阵令人牙酸的摩擦声，观星楼的浑天仪模型开始逆向旋转。齿轮咬合处迸溅出耀眼的火星，无数星纹箭矢破空而来，箭尾拖着幽蓝的光痕，所过之处的空气都发出\"噼啪\"的爆裂声。裴砚之张开布满伤痕的龙翼护住众人，鳞片被