残阳如血，斜斜地洒在满目疮痍的天启城。坍塌的城墙缺口处，断垣残壁上爬满了暗紫色的苔藓，那是幽冥毒雾残留的痕迹。经历天机阁之乱的皇宫，飞檐斗拱间仍残留着星纹灼烧的焦痕，琉璃瓦上龟裂的纹路如同狰狞的伤口。护城河上浮着暗红血沫，随涟漪缓缓扩散，水面时不时翻涌，不知是鱼群搅动还是亡魂作祟。三日前那场惊心动魄的大战虽已落幕，但空气中仍弥漫着令人心悸的肃杀之气，烧焦的皮肉味与腐臭的血腥味交织，仿佛在诉说着往昔的惨烈。
景帝端坐在龙椅上，身形佝偻如枯槁。他手中的星药丹瓶已空，掌心的星核种子正以肉眼可见的速度侵蚀着他的血脉，黑色的纹路顺着手臂蜿蜒向上，如同毒蛇在皮肤下游走。他望着阶下跪拜的群臣，嘴角泛起一抹苦笑——这具千疮百孔的身躯，怕是撑不到新朝安定之时了。“传太子”话音未落，剧烈的咳嗽便打断了话语，鲜血染红了明黄龙袍的袖口，在金线绣就的龙纹上绽开一朵朵妖异的花。
楚明渊疾步上前，烛龙图腾的披风扫过满地奏折。那些奏折上还沾着前日大战的血迹，有的被星纹灼出窟窿，有的被剑刃划破。他搀扶起父亲的手，触到的却是一片冰冷，仿佛握住的是一块寒冬里的生铁。景帝将象征皇权的传国玉玺按在他掌心，玉玺上的螭龙纹突然泛起金光，与他体内的烛龙血脉共鸣。“记住守护百姓”最后几个字消散在喉间，一代帝王的身躯缓缓倾倒，永远闭上了双眼。楚明渊跪在龙椅前，泪水滴落在父亲染血的龙袍上，洇开一片深色的痕迹。
次日清晨，净鞭三响，声音在寂静的皇宫中格外刺耳。新皇登基大典在太和殿举行。太和殿的门槛上还残留着战斗时的剑痕，朱漆剥落，露出里面斑驳的木纹。楚明渊身着十二章纹冕服，头戴旒冕，每一步都走得沉重而坚定。冕旒晃动，发出细碎的声响，仿佛是无数冤魂在低语。当他的脚踏上象征九五之尊的御道时，三百六十盏宫灯同时亮起，却在触及他眉间的烛龙印记时，火苗诡异地转为金色。摇曳的火光中，他周身萦绕的气势，竟比昔日的景帝更添几分威严，那是历经生死后沉淀的杀伐之气。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声中，楚明渊的目光扫过人群。丞相之位空缺处，原本属于周玄龄的紫袍早已被血浸透