南疆的硝烟如同未散的阴霾，裹挟着潮湿的血腥味悬浮在低空。众人拖着疲惫的身躯踏上归途，身上的伤口还在隐隐作痛，绷带下渗出的血渍早已干涸，在衣袍上晕染出深浅不一的暗褐色痕迹。赤焰门的桃花林里，凋零的花瓣铺满蜿蜒小径，残瓣在风中打着旋儿，仿佛在诉说着战斗的惨烈。赤凰跪在桃树下，手中的木铲一下又一下地挖着土坑，每一次用力都带着难以言说的沉重。火凤的玉瓶安静地躺在她膝头，瓶中灰白色的灰烬随着动作轻轻晃动，那曾是她最亲密的伙伴，如今却只剩这一捧残骸。
赤焰默默走到姐姐身边，将一束带着晨露的山茶放在土坑旁。山茶花的艳红与周围的萧瑟形成鲜明对比，花瓣上的水珠折射着微弱的阳光，宛如未干的泪痕。姐妹俩谁都没有说话，只是静静对视着，眼中交织着悲伤与坚定。风穿过桃枝，发出呜咽般的声响，将这份无声的默契与哀愁，揉进了每一片飘落的花瓣里。
就在这压抑的氛围中，一声清脆的鸽哨划破长空。一只白鸽扑棱着翅膀落在陆清崖肩头，信筒上武当山特有的印泥鲜红如血。陆清崖取下信笺的手指微微发颤，展开的瞬间，泛黄的纸页上朱砂字迹刺得他瞳孔骤缩：速归，掌门召见。苗青鸾敏锐地捕捉到他骤然苍白的脸色，肩头的金瞳蟾蜍也像是感受到主人的不安，剧烈地跳动起来，吐出的信子在空中扭曲成问号形状。
“是师父的命令。”陆清崖声音沙哑得像是被砂纸磨过，喉结艰难地上下滚动，将信笺递给裴砚之，“武当山向来严禁弟子与外族通婚，更遑论五毒教”这话如同一记重锤，狠狠砸在众人心里。苗青鸾下意识地低下头，目光落在裙摆上叮当作响的银铃，那是五毒教圣女身份的荣耀象征，此刻却仿佛变成了沉重的枷锁。她想起陆清崖在战场上为她包扎伤口时颤抖的手，想起他不顾一切挡在她身前，用青冥剑斩断敌人攻势的模样，眼眶瞬间泛起水雾。
“我早该想到的。”她强挤出一个笑容，声音却不受控制地发颤，带着难以掩饰的哽咽，“五毒教在中原人眼中，本就是”话未说完，陆清崖突然用力握住她的手，指节因过度用力而泛白。腰间的青冥剑似乎感受到主人的情绪，发出清越的鸣响，仿佛在为这份坚定助威：“我不会放弃。大不了我退出武当”
“