龙脉深处的黑暗浓稠如墨，楚明渊手中的烛龙长枪迸发微光，在石壁上投下扭曲的影子。程晚意的星芒如游蛇般探路，却在触及某处岩壁时突然剧烈震颤——星芒所到之处，竟浮现出密密麻麻的人皮卷轴，每张卷轴上都画着不同官员的生辰八字，朱笔批注的“可用”二字浸着暗红血渍。
“这些是”程晚意的声音被地底传来的齿轮声碾碎。她的读心术穿透岩壁，捕捉到此起彼伏的阴笑：“新皇以为解决了初代阁主就能高枕无忧？殊不知朝堂之上，早就是我们的天下！”星芒骤然收缩，在虚空中投射出半透明的影像：户部尚书正在密室里与灰袍人对饮，桌上堆满刻着星纹的账册；刑部侍郎则将一叠密函交给戴着青铜面具的使者，封皮上“天机阁”的印记清晰可见。
楚明渊握紧传国玉玺，裂痕中渗出的血字突然发烫。“原来如此。”他的声音冷得像淬了冰，“天机阁余孽与朝中权臣勾结，用星药傀儡替换重臣，再以贪墨案要挟好一招釜底抽薪！”话音未落，岩壁轰然炸裂，数十具身披蟒袍的“官魂傀儡”破土而出。这些傀儡保留着官员生前的面容，蟒袍上的金线却化作蠕动的星纹，手中的象牙笏板也变成了锋利的杀人武器。
裴砚之的烛龙锁链率先甩出，缠住一具傀儡的脖颈。然而，当龙血触及蟒袍时，竟腾起紫色毒烟。“小心！他们的衣物浸过噬魂引！”赤焰的圣火令化作火网罩下，火焰却在接触毒烟的瞬间转为幽蓝。程晚意的星芒刺入傀儡眉心，却被里面的星核碎片反弹回来，碎片中传来熟悉的声音——正是三日前在朝堂上力主关闭星药商路的礼部侍郎。
“陛下，这些傀儡的操控者就在附近！”程晚意的星枢鼎自动悬浮，鼎身北斗七星纹亮起刺目光芒，指向地底深处。楚明渊的烛龙印记与星枢鼎共鸣，地面突然裂开缝隙，露出一条布满星纹阶梯的甬道。阶梯两侧的壁灯燃烧着碧绿火焰，灯油竟是用孩童的泪水炼制，每一滴都在诉说着无尽的痛苦。
下行数百级台阶，一座镶嵌着星核的议事厅出现在眼前。七位身着紫袍的权臣围坐在浑天仪状的会议桌旁，他们的瞳孔深处闪烁着相同的幽蓝光芒。当楚明渊等人闯入时，为首的吏部尚书慢条斯理地放下茶盏，他的袖口滑落，露出小臂上完整的天机阁图腾：“新皇大驾光临