马尼拉港的晨光中，秦守站在“圣胡安号”渔船甲板上，手中捏着从徐彻（克隆体）身上搜出的密信，信纸边缘的水痕尚未干透。密信上用暗河密码写着：越南分社已获「钥匙」，湄公河祭典重启。罗颖颖将罗盘放在密信上方，盘面“离宫”方位突然发烫，显露出隐藏的越南语批注：cave of weepg ghosts,老街省 。
“暗河在越南搞的‘祭典’，可能和幽冥谷的‘鬼市’是同一计划。”她皱眉道，“‘钥匙’应该指的是能打开某处秘境的关键人物或物品。”五号嚼着刚买的越南春卷，银链上挂着从菲律宾线人处得来的青铜蛇首：“越南暗河以‘水蛇帮’为傀儡，控制着湄公河的航运，专门贩卖‘特殊商品’——上个月有消息说，他们在抓越南少数民族的‘古武术传人’。”
阿鲨突然从船舱探出脑袋，藤甲上挂着新串的鳄鱼牙：“刚接到南洋巫祝的飞鸽传书，说越南老街省的苗族部落正在消失，活不见人，死不见尸。”十七号轻抚剑柄，剑穗铜铃换了越南老银匠打的莲花纹：“根据卫星地图，老街省的‘鬼哭洞’正是密信里的坐标，传说那里是古越武道的埋骨地。”
秦守望向黎牙实比火山方向，想起师叔临终前提到的“幽冥谷”，忽然意识到暗河的布局横跨多国：“菲律宾的克隆体计划、越南的古武传承掠夺、中原的武学典籍盗窃他们想建立一个跨越时空的‘武学帝国’。”罗颖颖点头，从口袋里摸出在马尼拉获得的“生门钥”，钥匙柄上的纹路竟与越南苗族的藤甲纹身相似。
“我们去越南。”秦守握紧九节鞭，“先查清‘钥匙’是什么，再阻止他们的祭典。”
三日后，河内还剑湖的黄昏如融化的琥珀，秦守身着越南传统“裾衫”，九节鞭藏在腰间，与罗颖颖并肩走过骑楼。他们的目标是“同庆绸缎庄”，根据线报，这里是水蛇帮在河内的情报枢纽，庄主阮文泰是暗河“蛇首”的义子。
“注意看檐角的八角灯笼。”罗颖颖用越南语低声说，“灯笼穗子绣着双蛇纹，但右边蛇尾多了三圈纹路——那是暗河‘三蛇堂’的标记，专门负责古武传承的掠夺。”五号与阿鲨扮作水果摊贩，在街角用椰子壳传递暗号：绸缎庄后巷的丰田海狮货车，底盘改装过，适合运输活体。