青蘅子跪坐在静心阁的竹席上，指尖抚过堆叠如小山的难民画像。
西境的春寒裹挟着细雪拍打窗棂，灵枢炭在青铜炉中噼啪作响，将他青衫上暗绣的稻穗纹映得明明灭灭。
这些画像用的是最粗糙的灵枢纸，纤维间还嵌着未脱的草茎。
西境的百姓总说，草茎能连通民心与天道，连绘像也要带着泥土的呼吸。
最顶端的画像用炭笔勾勒，线条稚拙却带着股狠劲：明黄龙袍的衣摆被扯出三道歪斜的裂口，腰间还别着个歪歪扭扭的酒壶——显然作画的孩童把龙坤随身携带的民心鼎认成了酒壶。
青蘅子唇角微扬，指腹却在纸面上的折痕处顿住：那三道裂口的线条异常凌厉，分明是灭生剑气留下的痕迹。
“铁蛋……”他喃喃念出画像背面的名字，记忆如积雪融化般漫开。
七岁的矿奴铁蛋，获救时颈间的牧天项圈已嵌进皮肉，却在被抱出暗无天日的矿洞时，死死盯着龙坤破损的皇袍，用冻僵的手指在掌心画了又画。
西境的难民总爱用炭笔记录救命恩人的模样，哪怕是在阴暗潮湿的矿洞里，也要撕下衣角，借着矿灯的微光，把那道穿破黑暗的身影刻进草纸。
三年前的灭生矿洞场景如画卷展开：腐臭的空气里，十几道小小的身影被铁链锁在渗着黑矿汁的石壁上。
龙坤踹开私牢木门的瞬间，矿主阴笑挥剑，三道裹挟着“奴”字咒文的灭生剑气破空而来。
青蘅子（当时尚未分化为善莲分身，只是龙坤袖中一枚护生符）清晰看见，明黄龙袍的下摆被剑气擦过，布料瞬间焦黑，咒文如活物般啃噬道纹，在皇袍上烧出扭曲的裂痕。
“护生道统，容不得尔等作践！”
龙坤指尖血珠飞溅，护生符化作锁链缠住修士，民心鼎虚影在掌心浮现，鼎中圣火如活物般游走，将咒文炼化成点点荧光，如同夏夜里的流萤，飘向蜷缩在角落的孩子们。
最小的铁蛋趁机扑进他怀里，龙坤咬破指尖，在孩子颈间画下护生血符，血珠渗入皮肤的刹那，牧天项圈发出刺耳的嘶鸣，金属表面泛起层层裂纹，生生烧出个拳头大的窟窿。
孩子抬头望着他，眼中倒映着鼎中圣火，怯生生地问：“大哥哥