七把叉呆坐在地，看着杨十三郎胸口的窟窿被金光填满。
但当他踉跄着想去搀扶时，却发现对方的身体依然半透明——只是心脏位置多了把小小的金钥匙虚影。
“首座哥，你这算是……活了？”
杨十三郎低头看自己时隐时现的手掌，突然咳嗽起来。
咳出的不是血，是点点金芒。
“不算。”他擦掉嘴角金渍，“但足够找出最后的真相了。”
远处传来第一声鸡鸣。燃烧殆尽的引魂灯“咔”地裂成两半，露出灯柱中藏着的一截白骨——
那是半根人类指骨，上面刻着三个蝇头小字：
【调鼎人】
指骨上的刻字在晨光中泛着青灰，杨十三郎将它捏在指间时，耳边骤然响起鼎镬沸腾的轰鸣。
七把叉刚凑近想看，突然被一股无形力量掀翻——以杨十三郎为圆心，三丈内的野草全部倒伏，形成诡异的放射状纹路。
“首座哥！您身上……”
杨十三郎低头，发现自己的影子正在扭曲拉伸，最终定格成一个手持长勺的佝偻身形。
更骇人的是，四周散落的兵器碎片、铜钱甚至泥土，都开始向他脚下汇聚，在影子周围堆出模糊的鼎形轮廓。
“调鼎人……”他摩挲着指骨，记忆如毒蛇噬心般撕开最后一道屏障——
天眼城垒地下，七尊巨鼎环绕青铜台。
每尊鼎里煮着不同部位的人体：左鼎熬骨，右鼎煎血，中鼎煅魂……而城主手持金勺立于中央，将熬出的“精华”舀给跪在台下的七位影卫分食。
“这才是真正的和羹。”
城主的声音在记忆中回荡，“以万人调一鼎，以百鼎养一匙。”
画面突转。
婴孩被按进沸腾的鼎中，却在触到汤水的瞬间被金勺捞起。
城主割开手腕，将血滴在勺柄眼睛图案上：“从今日起，你就是第九代调鼎人。”
记忆戛然而止。
杨十三郎剧烈喘息，发现指骨不知何时已嵌入自己掌心，伤口处却没有流血，反而渗出金色的汤液。
七把叉的声音仿佛隔着水幕：“首座！你手里……”